清朝康熙年间，西方传教士费第南德和托马斯来到中国，这两个西方传教士见到康熙皇帝后，把西洋乐器介绍给了他，从此，西洋乐器便传进了清朝的宫廷。康熙皇帝非常喜欢西洋音乐，他经常认真演奏西洋乐器。

不过，康熙皇帝没有组建西洋乐队，是康熙的孙子乾隆皇帝成立起来的。

乾隆皇帝和他爷爷康熙一样酷爱西洋音乐，尽管他的音乐才能远不如康熙，但是，他对西洋音乐的兴趣比康熙还要浓厚。于是，乾隆皇帝亲自组建了中国第一个西洋乐队。

为了组建西洋乐队，乾隆专门邀请了几位西方音乐家来到中国。乾隆让这些西方音乐家专对当年康熙用过的各种西洋乐器进行了分类，并对破损的西洋乐器进行了认真的整修。

乾隆传下圣旨，让皇宫里制作乐器的工匠们制成了类似于钢琴或竖琴的象牙长笛和铁弦琵琶，作为他组建的西洋乐队的演奏乐器。

乾隆组建的西洋乐队所使用的乐器除了类似于钢琴或竖琴的象牙长笛和铁弦琵琶以外，还有吉他、大提琴、小提琴、单簧管、双簧管等。

有趣的是，乾隆的这支西洋乐队的演奏者是戴着假胡子、身穿对襟绣花马褂、头戴花翎的14名太监。