白居易9岁通声律，10岁能解所读，12岁避战乱离家，游学苏北、江南。公元800年中进士第四名，补校书郎，后为翰林院学士，任左拾遗，为谏官。授官后，尽忠职守，本着“唯歌生民病，愿得天子知”的目的，反映人民疾苦，进谏皇帝。他写了大量反映人民生活苦难的讽喻诗，如《秦中吟》10首、《新乐府》50首等。

他为官廉洁爱民，不畏权贵，敢于讽谏。公元825年，任杭州刺史时，他曾率州民筑西湖大堤，蓄水灌溉田地千余顷，开凿六眼水井，解决了百姓饮水问题。公元827年春，白居易升刑部尚书。因深恶官场党派之争，仕途艰险，遂辞官退居洛阳香山，植树养花，自称香山居士。

白居易一生最大的成就是他的诗歌。他是唐代新乐府运动的倡导者和杰出代表。他继承并发展汉乐府的现实主义传统，又将杜甫所写的新体乐府诗加以归纳，并结合自己的创作实践，形成了一套新的完整的诗歌理论，为中国诗歌的发展作出巨大贡献。其理论内容主要有：一是诗歌必须为社会服务，即“文章合为时而著，歌诗合为事而作”,要“补察时政，泄导人情”，“为君为臣为民为物为事而作”；二是强调诗歌的教育作用；三是发挥诗歌的社会作用。

白居易为文精切，尤工于诗。他积极提倡新乐府运动，反对空虚无聊之作，写下了不少感叹时世、反映人民疾苦的诗篇，对后世颇有影响，是我国文学史上相当重要的诗人。诗歌多同情劳苦大众，揭露当时统治阶级的黑暗和人民生活的痛苦。他的作品，语言通俗易懂，相传老妪也能听懂。他的《与元九书》是他诗论的纲领，为我国文学批评史上的重要文献。他自叙说：“关美刺者，谓之讽喻；咏性情者，谓之闲适；触事而发，谓之感伤，其他为杂律。”早期所作讽喻诗如《秦中吟》、《卖炭翁》等，直指当时政治上的黑暗现象与人民生活的痛苦。他的长篇叙事诗《长恨歌》、《琵琶行》更是知名于世。其中《琵琶行》中的“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”较为有名。初与元稹友好，与之齐名，世称“元白”。晚年与刘禹锡相唱和，人称“刘白”。文宗太和元年（827年），他由江南返回洛阳，道经童年时代的故里新郑，怀念殊深，曾作《经溱渭》：“落日驻行骑，沈吟怀古情。郑风变已尽，溱渭至今清。不见士与女，亦无芍药名。”著有《长庆集》71卷、《白氏六帖》30卷。

白居易是唐代写诗最多的诗人，现存3000多首，其中影响最大的是他的讽喻诗，有揭露时弊的，有反映劳动人民疾苦、鞭挞统治者残暴的，有反映妇女屈辱的……他与李白、杜甫为我国古代诗坛最璀璨的三颗巨星，今河南新郑市城关乡东郭寺有“白居易故里”纪念碑，辛店镇有白氏祠堂。

本报记者 边艳 高凯 整理