古人过严冬

彭胜发

相比于现在，古代的冬天要比现在冷得多。现在因环境污染的问题，许多地方已是多年不见大雪纷飞的场景。“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。”岑参的《白雪歌送武判官归京》的这句诗可见古代八月就下雪了，真是早得很。“可怜今夜鹅毛雪，引得高情鹤氅人。红蜡烛前明似昼，青毡帐里暖如春。十分满盏黄金液，一尺中庭白玉尘。对此欲留君便宿，诗情酒分合相亲。”唐朝著名诗人白居易的这首《雪夜喜李郎中见访兼酬所赠》用鹅毛来形容当时雪花之大，后面这句“一尺中庭白玉尘”更是描绘出了雪之大之白。

古人在没有空调没有电热毯的情况下，是以什么来抵御寒冷的呢？柴炭取暖是古代取暖的主要方式。清朝时期，北京最冷的天气达到零下三十几度，可见当时之寒冷。

明朝时期，宫廷里有专门负责烧炭的，当时称为惜薪司，惜薪司是明朝四司之一，掌管宫内所用薪炭。清朝顺治时期也有这样一个部门，到了康熙时期惜薪司为内工部。惜薪司下设有三个机构:一为热火处，一为薪炭处，一为烧炕处。职掌薪柴木炭供应，以及火盆保养与分发等，可谓责任重大。职掌薪柴木炭供应可不是个好差事，据《明清两代宫苑建置沿革图考》记载明代每年用“木炭二千六百八十六万斤”，这样一个数字已经很是令人惊讶。

干这种差事的都是太监，每年冬天要直接把薪柴木炭直接送到内廷，这可是个任务重大的体力活。不仅是个体力活，一不小心还会引起火灾，要处处防范。当时送薪柴木炭的官员，因为直接送抵内廷，因而素有近侍牌子之称。别看只是送炭管理炭火的小职务，这个衙门却是仅次于锦衣卫的部门。整个冬天，尤其显得更加重要起来。惜薪司，顾名思义，就是节省用炭的意思。当时宫廷里用的木炭都是上佳的，乌黑发亮，燃烧耐用，而且不冒烟没有味道，可谓是上好的木炭。据说清乾隆年间，正宫娘娘每月供炭八十斤，皇太后每月供炭一百二十斤，皇贵妃每月供炭七十五斤，皇太子、公主每月供炭三十斤，想来真是令人羡慕。相比于皇宫，平民百姓则显得可怜许多，木炭无论在质量以及数量上都显得很少。

古代的冬天，从用炭数量上看，可见其损耗的木材之大，相比之下，今天的相对要好许多。