二姨没说够也没说不够，只把薄薄的嘴唇向下撇了撇：姐夫，你也不用跟我哭穷，俗话说鱼有鱼路虾有虾路，你每回在牌桌上也没少进账，哪个不知道你是有名的乔精刮子，最会算牌。

乔祖望马上反驳：我们是不来钱的，输赢也就买点花生瓜子小笼包子。

二姨从鼻子里笑了一笑，想，不来钱你每天熬油似的熬夜。

乔祖望看看她的面色，接着说：好了好了，八块行不行？再多我真的给不起了二妹妹。

乔祖望每天给乔一成一些钱，叫他买菜做饭，如果有大钱的用项，必得要先问过他。

乔一成成了一个当家不做主的小丫鬟。

4

乔一成家孩子多，爸爸又没什么儿女心肠，收入也有限得很，可是乔一成的衬衫总是干净的，而且，那居然是一件浅灰色的的确良的衬衫！是妈妈生前用爸爸的旧衬衣给改的。这使得乔一成在同学中显得更加卓尔不凡。

他表情严肃，眉头微蹙，眼神饱含忧伤，老师们说，乔一成这小孩，将来是会有出息的。

乔一成常常带着弟妹或是一个人到北京西路去，那里是国民党时期的使馆区，如今住的都是省级的高官和文化名人。

他在那绿树掩映的路上来来回回地走着，看着那一幢幢被高大的皂荚包围着，墙上爬满了青藤的小楼。

乔一成想，长大了，成人了，读了很多书，然后，自己是不是也可以住在这样的小楼里呢？

在学校，他的成绩依然一路领先，回到家里，他努力地持家，必要的时候，化身为刺猬或是牙长齐了的小狗，护卫自己和他的兄弟与妹妹们。

老师们常说，乔一成是天，乔二强就是一领芦席，真是龙生九子，一个娘肚子里跑出两个天隔地悬的人物来！

乔二强反应迟钝，他弄不懂任何一门课老师讲的知识，体育也不好。

乔二强最大的特点就是有一个灵敏至极的鼻子，哪里有好吃的，他一闻就知道。

他常常向哥哥汇报他关于美食的心得：哥，粮站新出了一种东西，叫面包，软得跟棉花似的，一个要一毛钱，我们同学分给我一小丁点。哥，要是有清蒸鱼吃的时候，沾点醋，吃起来跟螃蟹的味道有点像！

二姨父送了他们两个西瓜，乔祖望拿走一个自吃，叫乔一成带着弟妹们分那个剩下的，结果发现是生的葫芦瓜，几个孩子面面相觑，二强从乔祖望屋里偷出糖罐，把瓜瓤挖出来用糖腌了，果然好吃。

他还发明了一种新的米饭吃法，用开水泡饭，倒点酱油，撒点细盐，再挑指甲盖那么小的一块猪油拌进饭里，香得不用菜就能吃一大碗。

这天，二强抱了一只猫回家，乔一成一看就炸了：这是什么鬼东西？

那猫掉毛，浑身癞痢头似的东一块西一块，还少了半截尾巴。

乔一成厉声叫二强把这东西扔掉，二强说：哥，我们养吧。养吧！

乔二强管这只猫叫“半截子”，亲如兄弟，来来去去，形影不离。

这个星期“半截子”竟然跟二强跟到了学校，安静地躲在二强教室的窗户外晒太阳。

这猫引发了孩子们的好奇与虐待欲。几个男生划了火柴去燎“半截子”的毛，揪它短了一截的尾巴，另有两个男孩架着二强不让他扑过来。

“半截子”被堵在角落，绝望地咪唔咪唔叫，二强心如刀绞，奋力脱身出来，向着人堆撞去，成功地撞倒了一个领头哄闹的男孩，那男孩跌倒在地，磕破了头。

男孩大叫：赔钱！赔钱！

乔二强不敢不告诉大哥，可告诉大哥总比让爸知道的好。

乔一成也不敢叫爸知道，人家家长真的要求他们赔医疗费的话，乔祖望会扒了乔二强的皮的。

乔一成怕极思变，决定先发制人。

他带着二强，拉着两个妹妹，抱着“半截子”，浩浩荡荡地上了那男孩家的门，堵在人家大门口，也不说话，似一场无声的控诉。

那男孩的爸爸出来问：你们干什么？

乔一成把“半截子”举到他眼皮底下说：你们家李强烧我们家的猫。

又拉过二强展示他手臂上的青紫与划痕：他还跟别人一起打伤我们家二强。

男孩的爸爸说：你想怎么样？你们家二强不是把我们家李强的头打破了一块？