恰于此时，杜甫又得知父亲杜闲将由兖州司马转任长安近地奉天为县令，更是身心俱往。遂望着妻子，激动不安道：“家中于长安尚有薄产，西去长安乃我命使然。若于长安立足，必尽早接你入京。”

杜甫遂于洛阳、偃师、巩县略作盘桓，又于先祖丛冢洒酒祭祀之后，便辞别妻子。杨氏立于窑洞门口泣不成声，杜甫握紧妻子双手，怜爱不已，哽咽难语：“今入长安，必得功名而返！夫人放心，不日便回！”言毕，杜甫揩泪上马，挥鞭催马西去……

杜甫初至长安，情感激荡。每每游览盛处，慷慨不歇。只是，回到简陋客栈之后，掩上门扉，心绪却在逐日回落。数日里，杜甫亲眼所见各地士子手持行卷，身后车马俱载各地宝物奇货，纷纷奔走于朱门大宅之间，以求达官贵人引荐。而自己若蜗牛一般，困居于此。

想起杜家故旧之人于朝中为官者已是寥寥，杜甫托腮苦思，无助之中，忽然想起李白，想起东鲁石门与李白作别之时，李白为自己入长安写下两封荐书。杜甫急忙自炕上翻身而起，于书囊之中，将李白荐书取出，就于灯下观看：一封荐书与汝阳王李琎，另一封荐书与礼部侍郎崔国辅。杜甫知道，二人皆是当朝识贤重才之士，遂逐一拜见。

汝阳王李琎亦知杜甫大才，然其有苦衷。故而，杜甫随后再访，汝阳王李琎虽心有不舍，亦以偶有小恙推辞不见。

杜甫孤愤无奈，只好浪迹长安街头。杜甫有诗《今夕行》，道其无奈，悲哉！

随后，杜甫又接连投诗于表兄礼部萧郎中、河南尹韦济等人，期冀荐举，俱是泥牛入海。所幸朝廷不久举行的制科选试即将举行，遂潜心备考。

大唐阔别已久的春闱如期于大明宫文华观举行。考场设在观内鞠场，皆以苇席隔成单个考棚，考棚内一桌、一蒲团、一碗清水。杜甫入内，研墨铺纸，心无旁骛。其于十数年中，耕读不息，亦是学问大进。虽面对冷偏至极试题，亦是沉着应对，条理清晰。“十年磨一剑”，杜甫将一腔热血、满腹希望、半生辛酸、全家荣辱全部倾注于这数页考题之上，果是“下笔如有神”。

当杜甫筋疲力尽走出考场之时，眼前景象却使杜甫目瞪口呆！丹凤门前空地之上，就见诸多士子捶胸顿足，呼天抢地，毁书撕画，劈琴碎器。原来这些士子皆是应“天下士有一艺者，皆得旨京师就选”之诏，前来参选的画工、乐师。不料今日春闱，竟被禁卫于春闱入口俱将乐器、画具收去，只允许与各地举子同考策论、诗赋，焉能不令人愤慨？！大唐吏部官员不见踪影，只有众多如狼似虎的禁卫挥鞭驱赶瘦弱的士子们。杜甫仰望灰暗天空，一声太息！

杜甫于家等待佳音，旬日不出。然竟无半点科考消息传来，杜甫已是坐卧不宁，如坐针毡。游春佳节来临，春日丽景徒添心头忧烦。杜甫暗自叹道：“饱读诗书皆为今日！‘奉儒守官’唯此一途！”

正在叹息不安之中，就听柴扉声响，来者竟是故友郑虔！杜甫忙不迭地起身相迎。“老画师至矣！若似春风送暖。”急忙接过郑虔肩上酒囊，挽扶郑虔坐定，方探身询道：“制科选试可有消息？”

郑虔苦笑：“恐永无消息。”

杜甫闻言心紧，“莫非子美落榜？”

“非也！”郑虔正色道，“若有一人及第，子美必中榜首。”

杜甫已是心中迷惑。见老画师不愿多言，便岔开话题，“多日不见老画师，今日不醉不归。”

郑虔闻杜甫言“酒”字，面有喜色：“今日老夫前来，专为子美疗疾。”

杜甫更是疑惑。

“子美有疾。”郑虔断然道，“子美自幼攻读诗书，诗文工厚；又漫游吴越、齐赵十年，历经磨难。困守京师三年，遍尝悲辛。然貌似谦卑、庄重，实乃狂傲、骚动，无一时不思时来运转，飞黄腾达，甚至骤至卿相，面君而谈王霸方略。”

杜甫闻言，惊道：“老画师言若刀锋，令子美不安。然子美以为，我入长安以求天下大道，辅国安民，复古风，振朝纲，使四海鸣琴而治，万民鼓腹而歌。绝非以求个人富贵、个人声名耳！”

“老夫知子美以‘致君尧舜上，再使风俗淳’立志，而今，君已不是尧舜，而是耽于淫乐，不理朝政之昏君；奸相弄权，顺我者昌，逆我者亡，以致天下小人当道，君子远遁。”郑虔哂笑，“譬如，今岁制科选试，亦由权奸、小人操弄，即是侥幸备选，何乐之有？而子美却耿耿于怀，老夫以为不妥。”

“子美报国之心太切，还望老画师指点。”