恰有弟弟杜观来书，言及家乡战乱已平，并于河洛安下住所。杜甫欢喜异常，急着已经成人的宗文先行归乡安顿，而后，舍下夔州房舍、田地、果园及所有的一切，不顾柏茂琳的百般劝阻，携带家人，泛舟江上。扁舟沿江随波逐流，已抵至江陵。

杜甫携家人上岸入城，前去投奔时任荆南节度使幕府行军司马杜位。杜位乃杜甫族弟，昔年于李林甫偃月楼奏事，为其女六凤所喜，入赘相府为婿。奸相李林甫病故之后，杨国忠将李林甫生前罪状罗列数十款，款款皆是死罪。唐玄宗震怒，遂下旨查抄李家，褫去李林甫生前所有封号，又掘其尸骨，去其口含，抛于荒野。子婿皆被流放，杜位亦是“攀龙忽坠天”，由朝中右拾阙不断贬斥，先至岭南，后至蜀地，再贬江陵。屡历世事无情变故，杜位见杜甫前来，心底陡然产生一缕亲情。就这样一缕如丝温情竟使杜甫感慨万端，使此时无路可去的杜甫再次止下漂泊的脚步。

商州兵变消息传来，杜甫心中自襄阳经南阳返洛阳的归乡之路，已经断绝。杜甫于此痛定思痛，陡然之间，竟又产生归京为官的念头，欲以残力，报效朝廷。古代文人苦读诗书，若不为君王所用，无疑于作茧自缚！只有为官一途，方能通过君王将自己的主张行之于世。深受儒家思想浸润的杜甫再闻故土难平，豪气陡升，作《江汉》一诗述之：

江汉思归客，乾坤一腐儒。 片云天共远，永夜月同孤。 落日心犹壮，秋风病欲苏。 古来存老马，不必取长途。

然而，京门万里，宫阙九重，杜甫漂泊于江湖之远，焉有归路？只好羁留江陵，望江浩叹！

江陵故人不稀。杜甫昔年旧交李之芳为江陵尚书，郑审为江陵少尹。荆南节度使卫伯玉亦好诗文，知其前来，恰值荆南新楼初成，遂邀杜甫为新楼赋诗。杜甫一赋再赋，忍受着内心“苦摇求食尾”的巨大苦痛，面带微笑作着“常曝报恩鳃”之诗文。“自古江湖客，冥心若死灰”的杜甫在江陵活着！然而，活得如此不易：“饥籍家家米，愁征处处杯。”皆因其老迈，已无点缀之相；天下战乱之际，诗文无非乃眼前飞花、水中流珠而已！

唯有荆南司直王郎以为杜甫诗文大才，时常携酒探望。其人忠直，与杜甫念及朝中朋比为奸、贪婪成风、方镇割据自立、专横暴政之国事，无不涕泪愤慨，仗剑狂呼。杜甫有《短歌行》诗与其唱和。此诗别具一格，虽竟尽讽刺嘲弄于已之语，却对怀才不遇的王郎充满期待！深沉苍劲，痛快淋漓，似是衰朽之音，却更似烈士暮年、壮心不已的绝响！令人读后百味于心，屡屡于含笑之中落下凄怆之泪。

未几，李之芳病殒江陵，杜甫再次发出友失已孤、怀友伤己之悲叹！秋冬之时，江边恰有一只孤飞病鹘咿呀着，踉跄飞过江面。杜甫不由心思震颤：自己亦是一只苍老病鹘！昔年“何当击凡鸟，毛血洒平芜”的英雄之气，荡然无存，只有空怀壮志，无力呻吟！已是衰朽无力的杜甫如今日暮途穷，壮志难酬，空怀余恨！

杜甫流寓江陵，去止不定。落寞困顿，百无聊赖。有《暮归》一诗可见其心。诗中有云：“南渡桂州阙舟楫，北归秦川多鼓鼙。年过半百不称意，明日看云还杖藜。” 在江陵留滞日久，昔日故人照顾亦是有限，杜甫深感乱世之下，人心不古，世态炎凉。急于离去，却不知何去。

杜甫一路悲歌，漂过公安、石首、监利等地，偶有停泊，时有吟诵。岁末之时，舟至岳阳。杜甫又为眼前浩渺动荡的洞庭湖水触动家国之忧、身世之慨，千古绝唱《登岳阳楼》浩然而出：

昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。

亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。

第十三章 辗转漂泊日途穷 身在异处魂归乡

杜甫须发蓬乱，满怀愁绪抵达衡州时，才知韦之晋已于三月间改任潭州刺史。只好沿湘江掉船而回，在潭州与韦之晋相遇。见少时至交杜甫前来，已至暮年的韦之晋感慨万端。二人相对无言，涕泪长流。杜甫早年游历陕西之时，与韦之晋、寇锡交游。其人以道自处，行成乎身，言合精理，文多雅兴。学以润政，深受儒教浸染；忠而好谋，又得兵家之要。为官数年，清静廉简，以礼教化。薄刑名以宣慈，均赋役而恤隐。为湖南观察使期间，因地临南越，民族杂居，韦之晋处理诸事得当，湖南未历战乱。朝廷以为其德贤，特加御史大夫，任潭州刺史。韦之晋深情款待杜甫，并安置杜甫家人暂栖公馆。