陈永坤

早在远古时代，原始人就建有监狱，不过那时不叫监狱，只是他们用来将狩猎捕获到的野兽关养起来的洞穴。到后来有了战争，要把捉来的俘虏关进洞内加以看管，这就算是最早的监狱了。国家出现以后，监狱才正式成为一种专政工具。唐代一本重要的法律著作《唐律疏义》记载了一个皋陶造狱的故事。皋陶是四千多年前传说中的人物，舜帝时期他担任刑法官，首创了监狱。从而皋陶就成为古代掌管监狱的神明。历代狱官狱卒及犯人莫不崇拜于他。

尧舜时代，监狱称作“圜土”，也叫“圜墙”。据《广韵》彭氏注：“皋陶作狱，其制象斗，墙曰圜墙，扉曰圜扉，名曰圜土。”《汉书·司马迁传》：“幽于圜墙之中。”颜师古注：“圜墙，狱也。”这种作为监狱的圜墙，也就是用泥石土砖筑成的一种高大的环形围墙，里面关押犯人。据目前所知，圜土是我国最早的监狱。

夏代，监狱叫“台”，后来夏桀将汤囚禁在现河南省禹州市南，台就改称“夏台”或“钧台”。商代将监狱谓“羑里”，也是因纣王将周文王囚在“羑里”(今河南汤阴一带)而得名。

“囹圄”，我们今天还把这个名词当做监狱的说法，起于秦朝。其实根据《说文解字》的注释，“囹”为狱，“圄”为看守。关押起来的犯人，绝大多数施加刑具，以防反抗和逃跑。

到了西汉，才有“牢狱”之名。《汉·箫望之传》：“望之仰天叹曰：‘吾尝备位将相，年逾六十矣，老入牢狱’。”掌管牢狱的官员，叫“提牢主事”。牢房也不再是土牢石圈一类，还增制了地牢、水牢、铁牢，建造规模比先前的更要扩大和牢固。而且不再只在皇都才有。而是从京城到州、府、县普遍设有牢狱。用“牢”的另一种叫法“牢城”，是到了宋代才有的。古代封建统治者惩罚犯人常常是在折磨之后，把他们遣送到荒远的边陲地区去充军，或关押，或苦役，关他们或強迫他们劳动的地方就称作“牢城”。《水浒》中林冲发配沧州看草料场，这草料场就是牢城。而“监”的出现，是到了明代始见用。《明律·捕亡门》：“凡犯罪被囚禁而脱监，及解脱自带锁钮越狱在逃者，各于本罪上加二等。”

至清，“监”、“狱”两字合用，及至再后一段时期叫“班房”、“看守所” ，均已一直成为今天人们熟知的用以监禁犯人的地方。但在淸代这三种设施，各有不同的区别，是对已决和未决的人犯实行分管分押场所。