沈小红要结婚，小跑堂的心情很复杂。小跑堂的婚姻是一桩生活的副产品。小跑堂周围很多人的婚姻，都是生活的很多副产品。就像观前街玄妙观有多少树，就会成比例地长出多少叶子，开出多少花一样。

沈小红的母亲是小跑堂在朱鸿兴当跑堂时的同事，老家在苏北。跟着小跑堂颠簸了很多年，吃了些苦，所以身体不大好。最近几年，经常是苏州住一阵子，苏北住一阵子。小跑堂的一生中，没真正经历过“想念”这两个字，也没真正理解过“喜欢”这两个字。小跑堂经历的是：人走了，又来了。小跑堂理解的是：女人胖了，在床上舒服。

沈小红十七八岁快到花季的时候，小跑堂便给她灌输了很多现实的思想。他还偷偷地观察她，发现这孩子看起来有点娇气，其实倒是懂事而克制的。用句俗语，叫做“穷人的孩子早当家”。小跑堂感到既辛慰，又心酸。不过，终究是放心了。

现在，这懂事而克制的女儿要结婚了。和一只“潜力股”（小跑堂在背后一直这样称呼康远明）。作为父亲，真称得上是百感交集。小跑堂没有什么浪漫的祝愿要给沈小红，既然现实，那就现实到底——小跑堂准备为女儿添置一份像样的嫁妆。

用自己多年的积蓄，以及作为天下第九楼顾问的首笔定金。

不过，小跑堂终究是小跑堂。用小跑堂自己的话来说，自己是个“上年纪的人”了。即便年轻时也做过点缺德事，但人一旦上了年纪，万事多少知道个分寸，有遮拦了。前面那道槛过了，知道有些事情应该宽厚，不再生生地较着劲了。后面那道槛则横在那里——

良心。

天下第九楼开张一个月以后。一个刮风的下午，小跑堂走进了彪哥的办公室。

小跑堂先顺手把彪哥的办公室稍作整理。桌上掸掸灰，烟缸洗了一下，绕住的电话线重新顺一顺，然后再替彪哥重新泡上一杯新茶。小跑堂手里拿着白毛巾掸灰的时候，不由又想起些遥远的往事。接下来，小跑堂就坐了。小跑堂一坐下来，就把一个月以来的经营状况简要地讲了讲。现在就顺了，基本上是以一个顾问的姿态了。

小跑堂建议彪哥搞点促销。

“我们不干这个。”

彪哥说话了。很简单。甚至头都没有抬一下。

小跑堂受了点打击，不很甘心。就摆出了更多的例证。

小跑堂说以前我也是看不惯这些的，不是有家饭店搞什么“出水芙蓉”吗，几个妖里妖气的女人，露胳膊露腿的，就叫“出水芙蓉”？简直是荒唐。但后来多想想，我也就有点想通了。小跑堂说以前是“美女托菜盆，飘飘河上来”，现在是“出水芙蓉”——

“彪哥，这叫什么，这就叫时代的进步呵。”

小跑堂讲得兴起，拿起彪哥的茶喝了一口，继续往下说。

“还记得那个美食家朱自冶吗。他那时候每天到朱鸿兴来，吃什么，还不就是吃一碗清炒虾仁面，多点汤水，交头放在另一个盘子里吗。现在的人，讲究点的，谁还不这样吃？至于头汤面，现在大家吃早茶，还不就是新时代的头汤面？别说这个，人家朱自冶也妥协呵，也跟着时代一起进步呵。以前是偷偷摸摸地一个人吃，小圈子吃。后来结婚了就两个人吃。等到第二次出山的时候，大家都想到要吃了，朱自冶也就走出了自己的小圈子，和大家一起吃了，还当了个什么烹饪学会的会长……”

“你到底想说什么？”

彪哥有点不耐烦了，打断了小跑堂的话。

“我……我就是说……”

小跑堂本来想再强调一下天下第九楼现在成本高，效益又不好。但一看彪哥脸色不对，连忙改口：

“我的意思是说，我们也应该改一改，也要跟上时代。”

“你说怎么跟？”

“也要促销呵，要让老百姓喜欢。”

“我已经说过了，我们不搞什么巨人不巨人的。”

“但我们可以弄几个赤膊女人呀！”

“什么？赤膊女人？”

彪哥以为自己听错了，瞪大了眼睛。

战长沙

彪哥听都没把小跑堂的话听完，就打断了他。无论是“赤膊女人”，还是“出水芙蓉”，彪哥统统把它们归为一类：

都是些乱七八糟的东西。