不忘本，是一个人自我塑造品质的原动力之一。

在武威，我听到了另一个故事：三牛从清华毕业后，作为甘肃省与清华大学战略合作的选调生——即由双方选调到甘肃贫穷地区工作的大学生，来到武威后就一直在凉州区的清水乡政府当普通公务员。乡里的工作主要是与农民打交道。有一天三牛到农村去调研，农民们听说来的是清华大学高材生，很稀奇，纷纷围过来与焦三牛聊天，当乡亲们一听这位戴眼镜的清华大学生叫“三牛”时，一下与他亲热起来，说你虽然是个清华大学的大才子，就冲着你叫“三牛”，又从北京那么好的地方来到我们武威这个穷地方工作，我们就觉得你是个好娃儿、好后生，我们喜欢你！三牛自己开始对初来乍到一个陌生地方有些担心，怕老百姓不容易接受他，不想“三牛”的名字无意间帮了大忙。

“我们现在在手机和邮件里跟三牛联系时，经常叫他‘三牛县副’，他很高兴，嘴上还总要挂一句：你们有什么事只管找我，只要不违反原则。前几天，我还跟他开玩笑说：三牛你现在当名人了，名字是不是可以改一下，干脆把‘三牛’叠在一起，叫‘犇’吧！三牛马上说：那不行，老百姓会觉得这个‘犇’字太花哨了。他说他现在反倒越来越觉得‘三牛’这个名字好，‘在武威，乡亲们一听我的名字，就跟我很亲，觉得我是他们自己的人，我不能轻易失去这份天然的助力’……”在去甘肃之前，我先到清华大学采访了三牛昔日的同学和老师，有个三牛的好友这样对我说。

在武威采访时，更不止一次听当地的干部和百姓讲，三牛现在在他们那儿名声很大，都知道三牛这个清华大学高材生，也都十分喜欢他、爱护他。

每每听到这样的话，一方面总令我十分庆幸三牛能如此融入当地，另一方面也敬佩他能够保持劳动人民本色的品质。

穷人的孩子早当家。贫苦出身的三牛确实早成熟。

其实，三牛的成长与成熟也是一步步走过来的。听清华的同学和老师们讲，刚进清华时，由于三牛读的高中是山西一个小地方的民办中学，他的知识结构和基础相比那些名校出来的同学有明显差距。“记得三牛刚入学时，他的专业英语四级考试没过，但毕业时他却通过了八级考试，而我们的同学中有人就没有通过这一关。”同班同学王晓亚说，“三牛在清华这几年我和他一直是同宿舍，记得他当时行李非常少，身边没有什么东西。但毕业时，他的书架上满满的。他家里穷，上大学花的钱基本上都是靠自己勤工俭学，虽然他也会买一两套像样点的衣服，可他的钱大部分都买了书。除了学校学的专业以外，他的书架上一半是中国的，一半是外国文学和历史的书，还有就是哲学和伟人传记什么的。他经常看费孝通的那本《 乡土中国 》，并且常对我们说这样的话：我们清华大学的学子将来不管做学术大师，还是当治国栋梁、专业精英，了解和熟悉中国国情非常重要，而了解和熟悉国情时，农村情况最为重要。所以现在看来，三牛毕业后主动到西部甘肃，是早有思想基础和准备的。”

王铭老师是三牛入学清华时的辅导员和支部书记。王老师对三牛在校时的成长过程印象很深，他说：“三牛最初是个很羞涩的学生，这跟他的家庭出身和专业基础不太扎实有关，但他迅速调整自己的心态，学习总比别人下工夫。清华学生一般进学校后，对自己未来的定位大多比较早，三牛给自己的定位从开始就比较明确，他似乎就是要把自己锻炼成一名服务于社会的治国栋梁。在这过程中，他没有脱离自己是农民后代的思维，不像有些农村出生的学生一进城市、一到名牌大学后想的就是跳出农门，三牛恰恰相反。当然这与清华的教育和学风有关。清华大学一直以来把到国家主战场、到西部、到艰苦地方工作的教育，作为对学生未来发展的思想主课。三牛正是在清华倡导的这种气氛中获得了理想和精神境界的提升。2010年4月14日，三牛在我和王子寅同学的介绍下入的党。当时三牛已经大三了。支部一般要对准备入党的重点发展对象每两个月进行一次谈话。三牛是重点发展对象中唯一多次主动找我谈话的同学，而且他一谈就是几个小时，谈的内容也都是关于他的最近情况和想干一番大事的话题。”

“清华的学生一定都很优秀，但优秀的人并不一定都有崇高的理想和闪光灵魂。三牛是一个有崇高理想和闪光灵魂的人。”王铭老师这样评价他。