闲说祭灶节

马 佳

每年农历腊月二十三或二十四是所谓“小年”，俗称祭灶节，又曰除尘、扫尘、年关。毋宁说，传统意义上的春节是从祭灶和小年夜拉开序幕的。

古代祭灶节很隆重。传说每年腊月二十三灶王爷要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。这一天人们就要在灶王像前供放糖果、清水、料豆、秣草，后三样是为灶王升天的坐骑备料。旧时官府在腊月二十三、普通百姓在二十四、渔民船民则在二十五这一天举行祭灶，故有“官三民四船家五”之说。家家户户要将灶王的神龛设在灶房，供上灶王爷神像，或将神像贴于墙上。每逢祭灶之时，人们敬灶王吃灶糖。灶糖，是一种粘嘴又粘牙的麦芽糖。祭灶供灶糖，据说是为了粘住灶爷的嘴巴，让他“上天言好事，下界保平安”，保佑全家老小平安。

河南民间多以传说中的泥匠张奎为灶神，据说他垒的锅台最好用。我在豫东农村见过设在厨房后墙上的灶神，神像是朱仙镇木版，画正中为灶君夫妇，头上为玉宇天宫，下面印有当年历法和农历二十四节气表，还标有几龙治水、几日得辛等字样。

祭灶日多逢农历“立春”，从祭灶开始便正式踏入春节序列了。过去民间将祭灶到除夕这段日子，称为“迎春日”。祭灶这天人们会满怀迎接新年的喜悦，停下手上活计，履行丰富多彩的祭灶送神和扫尘活动。城乡各地会燃放新年的第一轮鞭炮，人们忙于做灶糖、火烧等祭灶食品。在广大农村祭灶仪式更加隆重。人们怀抱公鸡跪在灶爷像前，据说鸡是灶爷升天所骑之马，故此时将鸡称为马，红公鸡俗称“红马”，白公鸡则称“白马”。满屋子香烟缭绕，充满神秘色彩。祭灶结束后人们就开始吃灶糖和火烧，有的地方则吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。

旧时国人把祭灶节看作仅次于中秋的团圆节。凡在外地谋事、经商或读书之人，大多要争取在腊月二十三之前赶回家。传说能吃到家里做的灶糖火烧，便会得到灶神的保护，来年家人就能平安无事。古代祭灶的供品相当丰富，宋代诗人范成大的《祭灶词》就对此做了详尽描述：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。”

古时祭灶与春节有着密切关联，传说一周后的大年三十晚，灶王爷会带着诸神一道来到人间。其他神仙过完年后再度升天，灶王爷却要长年留守在各家的厨房。迎接诸神的仪式称为“接神”，对灶王爷而言就叫“接灶”。接灶一般在除夕夜进行，仪式并不复杂，只需换上新灶灯，在灶龛前燃香就完事了。这时人们开始合家“守岁”，待午夜一过，震耳欲聋的鞭炮齐鸣，“桃符万户更新”的春节——大年初一就惊艳光临了！