人类为何会变老？是什么决定人死亡的时间和原因？美国《每日科学》杂志报道，德国基尔大学的研究人员通过研究水螅，偶然发现了与人类寿命有关的长寿基因。水螅是一种多细胞无脊椎动物，老化速度极慢，因此一直是人类探索“长生不老”的重要研究对象。

水螅老化的迹象非常不明显 ，几乎可以说是“永生”的。目前对此的解释十分简单，因为水螅是出芽生殖，而不是通过交配繁殖。这种繁殖方法的前提是拥有能不断繁殖的干细胞。

当人类变老的时候，体内的干细胞便失去了繁殖的能力，因此肌肉慢慢衰退。该研究第一作者安娜·博姆称，他们在研究过程中发现了一种名叫FoxO 的基因，他们发现，这种基因正是影响人类干细胞再生的因素。

研究人员分离出了水螅的干细胞，将其分为三组：拥有正常FoxO基因、拥有非活性FoxO基因、拥有强化FoxO基因。研究结果发现，没有该基因的动物干细胞数量明显少得多。在老年人的身体中，也发现了这种变化。研究人员由此推测，人类的老化也同这种基因有关。

摘自《人民文摘》