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还有一个鲜为人知的历史细节是，即使退出政治舞台后，邓小平晚年仍然念念不忘发展具有战略威慑力的现代化武器装备。据《邓小平年谱》披露，1992年4月28日，他在同身边工作人员谈及中国发展问题时指出：“我们再韬光养晦地干些年，才能真正形成一个较大的政治力量，中国在国际上发言的分量就会不同。有能力的时候，要搞高科技国防尖端武器。”

毫无疑问，航空母舰当属邓小平所言“高科技国防尖端武器”题中应有之义！

首次登上美国的航空母舰

刘华清的双脚踏上了航空母舰的飞行甲板。

在与这个“海上巨无霸”神交10年后，刘华清终于与它有了第一次现实版的零距离接触。当然，这个“海上巨无霸”不属于中国，它的主人是美利坚合众国。

1980年5月24日至6月6日，应美国国防部长哈罗德·布朗的邀请，中共中央政治局委员、国务院副总理、中央军委秘书长耿飚率中国军事代表团访问美国。

作为中国军事代表团的重要成员，时任副总参谋长的刘华清，于5月15日率中国军事技术代表团先行抵美，进行军事技术转让项目考察和技术性会谈，为耿飚访美预作准备。

刘华清考察参访的最后一站是圣迭戈海军基地。五角大楼掌门人布朗为给首位中共军方高级领导人到访制造更大的“轰动效应”，将在这里导演一出令人叹为观止的“压轴戏”。作为“预演”，刘华清饶有兴趣地参观了“CV-63小鹰”号航空母舰。

这是中华人民共和国高级军事将领首次登上美国的航空母舰。

刘华清对航空母舰的前世今生并不陌生。尽管如此，当他第一次踏上这座战争城堡的钢铁甲板时，还是被它宏大的规模气势和超强的现代作战能力深深震撼了。

“小鹰”号航母傲然矗立，犹如一座浮动的海上城堡。它是当今世界在役最大、最先进的常规动力航空母舰，满载排水量8.112万吨，最大航速32节，飞行甲板面积有三个足球场那么大。全舰设计有1200个水密舱，飞行甲板以下分为10层，甲板以上的岛式上层建筑共八层，相当于一座18层的高楼。

虽然舰艏挂有全舰设施位置示意图，但如果没有舰上指挥官引导，即使如刘华清这样的“老海军”也会像走进迷宫一样，很快就会找不到北。在舰长陪同下，刘华清参观了“小鹰”号航母作战指挥中心、机库、飞机维修中心、升降平台、飞行弹射装置、官兵生活舱、厨房餐厅、医疗病房等设施。

刘华清特别留意航母飞行起降弹射与拦阻技术设备。“小鹰”号航母装备四台蒸汽弹射器，可保障每分钟弹射八架战机升空。“小鹰”号航母共携载各型战斗攻击机、空中预警机、反潜直升机和加油机、运输机等约80架。

刘华清第一次真切认识了“海上霸主”的庐山真面目。

1980年5月26日上午9时，中华人民共和国国歌《义勇军进行曲》的旋律回荡在五角大楼广场。在美国国防部长布朗陪同下，71岁的中国国务院副总理兼中央军委秘书长耿飚检阅了美国三军仪仗队。

在五角大楼为一位来自共产党国家的军队领导人举行欢迎仪式，在美国历史上还是第一次。这是一个标志性事件。耿飚的到访，拉开了中美军事交流的大幕。

6月4日，圆满完成在白宫、五角大楼以及国会山密集高层会晤与谈判的耿飚，率中国军事代表团抵达参访美国本土的最后一站——圣迭戈海军城。

“海骑士”直升机缓缓降落在航空母舰宽大厚重的钢铁甲板上。顶戴头盔、身着黄色救生衣的耿飚在刘华清陪同下走出机舱，面向舰桅高悬的星条旗庄重行礼。

这是刘华清10天之内第二次踏上美国航母甲板。先前是“CV－63小鹰”号，而这次变成了“CV-61突击者”号。但他知道，美国同行的“热情”是有所节制的。他们给首次到访的中国军方高层参观的两艘航母，并非美国海军现役航母家族中最新型的装备。

在美国航母阵列中，资历最老的是福莱斯特级。该级航空母舰是“二战”后全世界第一型为携载喷气式飞机而专门研制的大型攻击型航母，设计中沿用了英国航母的斜角飞行甲板和蒸汽弹射器。

福莱斯特级航母共建造四艘，分别于1952年至1959年下水服役。它们依次被命名为“CV-59福莱斯特”号、“CV-60萨拉托加”号、“CV-61突击者”号和“CV-62独立”号。

1956年至1968年，福莱斯特级的改进型——小鹰级攻击型航空母舰建成服役。该型航母同样建造了四艘，依次是“CV-63小鹰”号、“CV-64星座”号、“CV-66美国”号和“CV-67肯尼迪”号。1973年至1975年，该级航母经过改装，全部由攻击型升级为通用型。

在美国海军现役航母中，常规动力型的福莱斯特级与小鹰级已成为配角，居于主角地位的是核动力航空母舰。

“CVN-65企业”号航母，不仅是美国，而且是全世界历史上第一艘核动力航空母舰。“CVN-65企业”号航母于1950年开始设计，1958年开工建造，1961年下水服役。

在美国乃至全球航母家族中，谱系最发达的要数“尼米兹”级核动力航空母舰。作为世界上目前最先进的航母，到21世纪的头10年，“尼米兹”级拥有现役航母已达10艘之多，且大多以美国海军著名将领和总统的名字命名。在耿飚和刘华清参访美国航母的1980年，尼米兹级航母的首制舰“CVN-68尼米兹”号和第二艘“CVN-69艾森豪威尔”号，已分别部署在美国海军太平洋舰队和大西洋舰队服役。而“CVN-70卡尔·文森”号，则刚刚建成下水。

此后30年，常规动力型的福斯莱特级和小鹰级航母日渐式微，次第退出战斗序列，而“尼米兹”级核动力航母家族，则又增添了“CVN-71西奥多·罗斯福”号、“CVN-72亚伯拉罕·林肯”号、“CVN-73乔治·华盛顿”号、“CVN-74约翰·斯坦尼斯”号、“CVN-75杜鲁门”号、“CVN-76罗纳德·里根”号和“CVN-77乔治·布什”号等新成员。

与刘华清参访“CV－63小鹰”号航母“预演”不同，美国海军为这场“压轴戏”专门举行了舰机编队实兵表演。

当由十多架战机组成的编队从“CV－61突击者”号航母左舷上空呼啸而过时，刘华清的思绪被带回到历史的海战场。

1915年，随着英国皇家海军两艘真正意义上的飞行母舰——“坎帕尼亚”号和“柏伽索斯”号建成服役，宣告“航母为王”海战新时代的来临。

第二次世界大战、特别是太平洋战争的爆发，为航空母舰提供了绝佳的表演舞台。从震惊世界的日本偷袭珍珠港，到决战中途岛和瓜达卡纳尔岛；从马里亚纳、莱特湾和珊瑚海大海战，到硫磺岛和冲绳岛登陆战，在人类战争史上写下了“航母制胜”的辉煌篇章。