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正是借助航空母舰的飞行甲板，美利坚合众国取代大英帝国，登上了世界霸主的宝座。“二战”结束后，冷战的铁幕和核武的阴影曾试图折断航母主宰海空的巨大翅膀，但直至进入21世纪，还难有任何新的武器系统撼动它NO.1的历史地位与战略价值。

有感于此，刘华清在回忆录中写道：

可以说，正是航空母舰的出现，把海战的模式从平面推向了立体，实现了真正的超视距战斗。自它问世以来的80多年间，几经波折，最终发展成为今天这种舰机结合、攻守兼备、机动灵活、坚固难损和高技术密集的多球形攻防体系。今天，它不仅是一个强有力的战术武器单元，是海上作战体系的核心，也是一个能抛核弹的战略威慑力量。在世人眼里，它被视为综合国力的象征。它的存在与发展，也是各国军事战略家关注的焦点之一。

参访活动结束了。刘华清陪同耿飚告别“CV－61突击者”号航空母舰，重新登上外形酷似“空中巴士”的“海骑士”直升机。

伴随着前后螺旋桨发出的巨大轰鸣声，在“海骑士”吻别航母宽大斜角形钢铁甲板的刹那间，一个硕大的问号久久萦绕在刘华清的脑际：何时能够登上中国自己建造的航母？

“我们必须研制自己的航母！”刘华清默然立誓，“中国海军一定要拥有现代化的航母编队！”

而且他坚信，这一天不会遥远。

“不仅为了‘战’，也是为了‘看’！”

1987年3月31日，海军机关办公大楼第一会议室。

受总参谋部首长委派，总参装备部部长贺鹏飞率装备部、作战部相关部门领导，专程到海军听取装备规划问题的汇报。

这不是一次例行的汇报会。

事出有因。2月27日，中央军委召开常务会议，专题听取总参关于“七五”全军主要战斗装备规划设想的汇报。会议认为，“七五”期间军队装备建设，根据轻重缓急、量力而行的原则，发展顺序应为陆军、空军、二炮、海军。海军敬陪“末座”。

军委常务会议精神和军委首长讲话，引起刘华清的高度关注与深层思考。老实说，这与他主导确立的海军战略、海军装备发展战略，及其以此为依据制定的《海军2000年前发展设想和“七五”建设规划》《2000年的海军》和《海军2000年前装备发展规划》，对现代海军在国家武装力量体系中的战略定位与价值判断、中国海防现实困境和潜在危机、海军装备发展特点规律与建设指导思想，在思维观念和宏观决策上存在着太大的差距。

“我们在太平洋应该有发言权！”邓小平八年前视察海军发出的誓言再一次回响在刘华清脑际。为了实现这一夙愿，刘华清研究制定海军战略，精心编制海军20世纪末到21世纪中叶装备发展中长期发展规划。

如果说，以往刘华清只是从“外围”观察和思考航母问题，那么担任海军司令员之后，航空母舰在其心中的分量，“自然大不相同了”：“中国是一个濒海大国，有300万平方公里的海洋国土。随着海洋开发事业和海上斗争形势发展，我们面临的海上威胁和过去大不相同，要对付具有远战能力的弹道导弹核潜艇和舰载航空兵。面对这种情况，中国海军的实力显得有些捉襟见肘。我们的海防边疆辽阔，却只有中小型舰艇和短程岸基航空兵，一旦海上发生战事，有时只能望洋兴叹。发展航空母舰，则能很好地解决这些问题。”

1983年5月，海军装备论证研究中心成立伊始，刘华清明确交代要把航空母舰作为重要研究论证课题。

1984年1月，在海军召开的第一届装备技术工作会议上，刘华清公开提出了研究建造航母的问题。

1986年2月，刘华清和海军领导集体听取海军装备部工作汇报时，再次提及航母问题：“航母总是要造的，到2000年航母总要考虑。发展航母，可以先不提上型号，而先搞预研。”他指示海军装备部领导：“海军内部先抓论证是对的，但也要注意向上级和军工部门通气，协调起来推动。”

同年4月至6月，海军副司令员李景和海军装备技术部部长郑明应邀先后访问法国和意大利。临行前，刘华清特别叮嘱他们，要详细考察法意两国海军的航母建设和发展动向，尽可能多地掌握有关资料。李景和郑明在参访中分别考察了法国的“福煦”号航空母舰和意大利的“加利波第”号航空母舰，回国后向刘华清作了详细汇报。

1986年8月28日，刘华清听取海军装备论证研究中心汇报“七五”建设规划。当装备论证研究中心领导报告，航空母舰作为重大论证项目列入“七五”规划并已展开研究时，刘华清强调：“航母怎样造法，是海军全面建设的事。是直升机航母、护航航母分步造，还是直接造护航航母，要好好论证一下。”他进一步指出：“根据战略任务，小了不行，大了搞不起，作战半径1000海里。从长远考虑，不能不搞航母。”

1986年11月18日至20日，刘华清倡议举办的首次海军发展战略研讨会在北京召开。来自军内外的80多位专家学者，不仅充分肯定海军军事战略和海军发展战略，而且一致呼吁尽快启动航空母舰研制工程。在五天后召开的海军军事学术年会上，刘华清两度发表讲话，都对此作出了积极回应。

在11月27日年会闭幕时的讲话中，刘华清说，有些同志一讲发展航母就说需要多少亿美元，超过我们一年的国防费，这样一说就吓坏了，什么也干不了了。但并不一定是这么回事。我们为什么要建航母？建航母对海军有什么用处？对国家有什么好处？对解决台湾和南沙等问题起什么作用？总要算大账啊！算的结果是需要搞航空母舰。当然，现在不是需要的时候，需要时花钱再多也要干！南沙问题、台湾问题都具有战略意义，不能让台湾从中华民族大家庭中分离出去，南沙领土主权和海洋权益更不能任人侵犯，否则，我们将成为历史的罪人！

1986年12月28日，在海军第六次党代表大会的讲话中，刘华清明确提出，把“组织论证航空母舰的发展可行性”，列为1987年度海军装备建设的一项重要任务。

1987年1月10日，在海军第三届装备技术会议工作上，面对受邀与会的国防科工委副主任谢光和总参装备部副部长曹刚川，刘华清敞开思路，畅谈航母。

刘华清说：“航空母舰要搞得能适应未来战争和作战需要，就要很好地研究和论证。”

刘华清说：“现在各国都很注意发展航空母舰，无论是攻击型的或垂直短距起降的，都是为了解决防空和海上攻击问题，大家都在搞。美国和苏联是大搞，其他国家，如意大利、法国、英国这些比较发达的国家也在搞。日本因为是战败国，宪法不允许搞，但它要搞也很容易。因为过去就有基础，现在经济、技术、生产能力都很强，说搞很快就能搞起来。”