阎泽川

德国18世纪中叶著名哲学家鲍姆嘉通1705年首次提出了“Aesthetik”（美学）一词。据现有资料看，汉语“美学”一词是从日本引进的。

日本当代著名美学家、日本东京大学美学研究室主任、美学和艺术学教授今道友信在其《东方的美学》一书中说：“美学”一词是在输入西方文化时创造出来的翻译术语。日本著名启蒙思想家、翻译家，被称为“日本近代哲学之父”的西周曾尝试以“善美学”、“佳趣论”、“美妙学”等来翻译“Aesthetik”。另一位日本现代著名哲学家，有“东洋卢梭”之称的中江兆民在明治初年翻译了19世纪末法国美学家维隆（Véron）的主要美学著作，书名译为《维氏美学》。

日本1982年出版的《文艺用语基础知识》一书中，对今道友信的上述说法作了补充和修正：中江兆民翻译《维氏美学》的时间是在明治十六（1883）和十七年（1884），并且指出，自明治十五年（1882）开始，以森欧外（日本著名作家）、高山樗牛（日本文艺评论家）等为主的教师们在东京大学以“审美学”的名称来讲授美学，就已使用过“美学”这个词。

汉字文化圈中的“美学”一词的诞生，虽然可能有一个较长的酝酿期，但运用这一术语来命名一部翻译著作，并明确特指研究美与艺术的特殊学科，使这一概念固定化并使之得以流传，仍应归功于中江兆民。