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吴鼎昌祖籍浙江湖州，其家世代做师爷。他本人是1910年的商科进士，次年得授翰林院检讨，后在叶揆初的介绍下，进入银行界。尽管他置身商场，却一心向往官场，醉心于政治。他在天津办《大公报》，以“敢言公正”著称于舆论界；曾力排众议开办上海国际饭店，该饭店建成后被誉为20世纪30年代“远东第一楼”，是上海滩的地标建筑之一；1945年，作为蒋府智囊，建议蒋介石邀请毛泽东到重庆谈判，在当时被视为一着绝妙的棋子。吴鼎昌这个人有着不寻常的政治智慧。

吴将联络南方的重任交给了钱新之，一举成就了钱新之后半生的仕途辉煌。

钱新之和蒋介石的把兄弟陈其美、张静江同为浙江湖州人。此人留学日本，思路敏捷，见识不一般，是那种一见面就能让人感觉精明果敢的人。

面对秘密接触南方革命党人的任务，钱新之颇费思量。

政局纷乱，何去何从，向左还是向右？是考验商人政治智慧和胆量的时候。

精明过人的钱新之决意赌一把，但是他还是给自己留了一条后路。他向吴鼎昌开出条件：万一因北伐军失败导致自己在国内无法立足，须由“北四行”出资银圆20万送他到海外。吴鼎昌一口答应，于是，钱新之便以中南、金城、盐业、大陆四家银行储蓄会经理和准备库主任的名义，开始活动。

接下来，也就有了钱新之到汉口向北伐军献金慰劳的故事。

当时孙传芳占据南京，钱新之带着由北方银行家筹集的40万元秘密乘船去汉口。有密探将此事报给孙传芳，称钱将在次日凌晨过南京下关西上。

孙传芳得知后即于凌晨将秘书阮性言叫到司令部，命令他拟写逮捕钱新之令。阮性言很快写完，孙看后十分满意，然后点了一支烟，以闲聊的口吻问阮性言：“钱新之为何许人？你知道他吗？”

阮性言和钱新之是留学日本的同学，有心救钱，答道：“不但知道，而且是很熟的朋友，彼此为日本同学，并曾在南京江南高、中两等商业学堂同事。”

阮性言又介绍了钱新之在辛亥革命后，被派往北京接收旧农商部时曾为张謇起草过商业方面的章则条文，以及先后出任交通银行上海分行副经理、经理、上海银行公会副会长、交通银行总行协理等经历。

孙传芳听出了阮性言的言外之意，便两眼盯住阮问：“这么说来此人在社会上有不小的影响？”

阮性言至此索性直言相劝：“区区40万元，对我们来说实在太微小了。我们现尚据守长江下游五省范围，金瓯无缺，上海为我们经济中心，今后还须与他们交往，抓了钱就得罪了银行界，请联帅加以考虑。”

孙传芳为人精明，也需要向银行界敛财，知道其中的利害关系，而且他正在屯兵旁观北伐军和吴佩孚争战，企图坐收渔利。沉思良久，孙最后松了口：“那就算了吧！外间不知此事，你要保守秘密，文稿你收起来吧！”正好孙传芳燃火吸烟，阮性言即拿过火柴，将逮捕令烧毁。

这样钱新之才平安经过南京西上汉口，赢了他人生中最大的一次赌博。

徐桴到上海找陈光甫还有这样一个背景：1926年10月9日，蒋介石强攻南昌，遇到了孙传芳部队的顽强抵抗，久攻不下，退了回来。14日，蒋介石与李宗仁制定作战计划，调整部署。11月1日，蒋介石下令三路大军同时出击。

面对作战图的同时，蒋介石还想到了另一手——重金收买对手，但手头缺钱。蒋介石想到了他的发迹地——上海。他想找上海开银行的借钱，就打算派他的军需署署长徐桴秘密赴沪，“向同情革命的银行家作将伯之呼。”

这才有了陈光甫和钱新之与徐桴的秘密会晤。

徐桴向李光甫、钱新之二人小心地递上了蒋介石的亲笔信：

新之、光甫二位先生大鉴：

时切想望，未接道范为歉。沪上来友，皆称诸公主张公道，扶持党义，岁寒松柏，尤为感佩！尚祈随时指示，贯彻初褒。如有公暇，能来浔汉一游聊舒积愫，何如？敬请

年安！

弟中正手上

中华民国十六年一月二十五日

可以想象，陈光甫和钱新之看到信时内心的那份激动。那是国民革命军总司令从战争前线发来的信！

他们之前和蒋介石并不熟识，蒋介石却说对他们“时切想望”，还恭维他们“主张公道，扶持党义”。看来蒋介石对他们已经有所了解，当然也有所期盼。

徐桴还用三寸不烂之舌向陈光甫和钱新之解释了北伐军的进展，三人都是留学生，有着共同语言。徐的浙江官话，也能让陈、钱听得明白。

其实，陈光甫和钱新之自然明白对方的目的。依据徐桴的分析，以及已所掌握的信息，陈光甫和钱新之渐渐看清了波谲云诡的天下大势。两人判断北伐军并非以往的旧军阀，其战斗力势不可挡，孙传芳是兔子尾巴长不了了，蒋介石取胜并进军上海的可能性很大，值得风险投资，便向徐桴表态：支持蒋介石—为革命军饷银，当尽力而为！

于是，银行家的手和军人手紧紧握住，严冬之中，双方都感受到了几分暖意。

钱新之、陈光甫借给蒋介石50万元作为军饷，数额不算很大，算是江浙财团的投石问路，不过这其实也冒着很大的风险。

此时，新上任的上海总商会会长、中国通商银行总经理傅筱庵正在全力支持孙传芳对抗北伐军。早在北伐初期，傅筱庵便利用他招商局董事的权力调集9艘轮船为孙传芳提供军运，不久前又以上海总商会名义发出“函电”，呼吁“和平”，要求北伐军撤回广东。

钱新之、陈光甫向蒋介石提供50万元借款后不久，傅筱庵又以上海总商会的名义要求上海滩的商人们，尤其是银行经理和钱庄老板限期认购1000万元库券，以供孙传芳军费开支，并自掏200万表示对孙传芳的忠心。

两相对照，钱、陈的举动显示出了商人的政治智慧。大动荡中，商人必须有更长远的政治选择。

蒋介石得知上海滩两位银行家的风险之举后非常高兴，这笔钱足以让他的北伐军应付年关所需，可谓雪中送炭。