对于今年的大比，他早已胸有成竹。

所缺的只有一样，钱。不仅是盘费，根据父亲的经验，进场前他还得购买一些不可或缺的用品，以熬过三场共九天近似牢狱般的考场折磨，这需要一笔不菲的费用。阿妹的伤得看。家没了，家中一切都没了，且不讲油盐酱醋茶，即使活命的米粮都是问题。还有，一直住在甫家不是办法……

挺举越来越笃定一个方案，也许是眼前唯一可行的一个，但他依旧吃不准。他需要向父亲诉说，他需要父亲的指点，他更需要父亲的谅解。

他早早起床，来到祖地，跪在中和坟前。

他在父亲坟头足足跪有两个时辰，五体投地，一动不动，只是用心与父亲交流。

就在他与父亲取得默契时，顺安小跑步赶到。

“阿哥，”顺安喘着气，“阿哥——”

挺举直起身子，抬头望向他。

顺安将一只钱袋啪地扔到地上，表情兴奋：“看，盘费有了！”

挺举看向丢在脚边的钱袋。

顺安蹲下，掂起袋子，朝地上一倒，现出五块银圆及十多块铜板。

“阿弟，”挺举表情错愕，“你……这钱哪儿来的？”

“阿哥，”顺安顽皮一笑，“甭管哪儿来的，你只看看够不？我打听过了，去杭州的船票一人一块半，我俩是三块。还剩两块多，我俩不住店，睡到大街上，应该够用了。”

挺举沉下脸，提高声音：“这钱哪儿来的？”

“不是偷的，不是抢的，是正当来路。”

挺举目光逼视：“我在问你，这钱哪儿来的？”

“我……”顺安敛起笑，声音嗫嚅，“是我姆妈攒的。我晓得她放在哪儿，暂时……借用一下。”

挺举缓缓起身，睬也没睬地上的钱，大踏步走去。

顺安匆匆拣起钱，装进袋子，追上来：“阿哥——”

“阿弟，”挺举顿住步子，盯住顺安，“你把这些钱放回原处，一文都不可动。我晓得你想跟我去，你放心，无论阿哥走哪儿，一定带着你。至于盘费，阿哥自有办法。”

齐伯赶到米店，买过几袋大米，跟着送米的牛车铃儿叮当地赶往甫家。

伍傅氏走出屋子。

“伍夫人，”齐伯深鞠一躬，“鲁老爷吩咐我送来几袋大米，礼薄情重，望夫人不弃。”

“这……”伍傅氏还过一揖，“谢谢他了。”

齐伯轻拍她几下，转过身，坐在伍傅氏为他备下的椅子上。

“齐伯，”伍傅氏早已倒好一碗热水，双手递上，“家里乱糟糟的，也没个茶叶，只好请你喝白水了。”

齐伯端起碗，连喝几口，放下，从袋里掏出镯子：“请问夫人，这只镯子是你的吧？”

伍傅氏惊道：“是……是哩。”

齐伯递给她：“老爷吩咐我送还夫人。老爷说，此物是伍家祖传之宝，多少钱都是买不来的，不要轻易典当。有啥难处，夫人只管讲出来就是。”

伍傅氏接过手镯，擦泪。

刚刚送走齐伯，挺举、顺安就双双回来了。

“举儿，”伍傅氏把挺举叫进屋里，关上房门，从床底摸出一个布包，摆在桌上，“你打开看看。”

挺举打开布包，里面是三十块银圆。

“姆妈，”挺举目光错愕，“介许多钱，打哪儿来的？”

伍傅氏淡淡说道：“你阿爸入殓那日，齐伯送给姆妈的。”

“齐伯为啥送来？”

“齐伯讲，这是鲁家礼金。”

挺举长吸一大口气，眉头凝了起来。

“举儿，按照规矩，礼金不能当场退。可姆妈晓得，鲁家这份礼太大了，阿拉不敢受，不能受，也受不起。这些日来，无论姆妈多为难，也没动过一个子儿。”

挺举微微点头。

伍傅氏又从衣袋中摸出十块银圆，摆在旁边：“这十块洋钿，是姆妈从典当行里典来的。”

挺举急问：“你典啥了？”

“就是它。”伍傅氏摆出手镯，“这是姆妈过门辰光，你奶奶送给姆妈的。”

“这……”挺举目光质询。

“齐伯方才送回来了。”伍傅氏解释道。

挺举再次长吸一口气，两眼一眨不眨地盯在那堆钱上。

“儿呀，”伍傅氏擦去泪，“你阿爸走了，姆妈一个妇道人家，一没见识，二也没个娘家可以仗恃，只能把事体搁在这儿了。”

挺举缓缓跪下，仰脸望着伍傅氏，伸手轻轻抚去她脸上的泪水：“姆妈，你有儿子。儿子长大了，儿子晓得如何处置这事体。”

伍傅氏含泪点头：“姆妈全听你的。”

伍挺举与鲁俊逸之约

鲁俊逸父女二人正要去和老夫人道别，齐伯匆匆进来。

“老爷，”齐伯道，“伍家的挺举来了，想见见你。我让他在客堂候着。”

俊逸二人赶到客堂，挺举起身揖礼。

俊逸还过礼，伸手让道：“挺举，坐坐坐！”转对丫鬟，“看茶！”

挺举坐下，从怀中摸出钱袋，摆在案上。

看到钱袋，俊逸打个惊怔：“贤侄，你这是——”

“鲁叔，”挺举指着钱袋，“这儿是三十块洋钿，是我阿爸大丧那日齐伯送去的礼金，我姆妈讲了，鲁叔的心意我们收了，至于礼金，要我如数奉还。”

俊逸眉头凝起，还没续上话，挺举就又掏出十块银圆，码在旁边。

莫说俊逸，即使齐伯也是怔了。

“鲁叔，”挺举指着这点钱，“我姆妈一时急切，把传家之物拿去典了，幸亏让鲁叔看到，得以及时返还。这十块是那手镯典来的，既然手镯不典了，此钱亦当奉还。”

俊逸倒吸一口寒气，不由自主地望向齐伯。

“挺举呀，”齐伯劝道，“你家里遭此大变，正需要钱。老爷是实心实意，并无其他意思，你这……何苦来着？”

“齐伯，鲁叔，”挺举拱手道，“我晓得你们是好意，可心意归心意，钱归钱，心意是不能用钱来计量的。”

齐伯又要说话，俊逸摆手止住。

“贤侄，”俊逸猛然有了主意，接过话头，“我明白你这意思，也理解你这心情。我们不谈心意了，做笔生意如何？”

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