从1938年8月开始，侵华日军不得不抽调出五万多兵力，专门围剿晋察冀根据地，八路军官兵以艰苦的作战，不但令抗日根据地屹立不倒，而且有力地支持与配合了中国军队在正面战场的作战。

八路军连续作战，屡屡得胜，这令阎锡山十分惊愕。他仔细研究了八路军的作战战例，发现利用特殊地形袭击敌人，本是没有更多奥妙的军事常识。——“我军对此种方法，人无不知，及其他种种袭击方法，亦无人不尽知。然何以八路军每次击敌，皆收奇效，我军则反是？”阎锡山命令他的将领“切实研究八路军的作战经验”，并通告了他自己的研究心得：八路军屡屡打胜的根本原因，不是军事技巧所致，而是“聚精会神”——“事前无不竭尽全力筹划制敌之策，实施侦察战斗之术，临时置全军聚精会神统一集结于主歼敌战方面，其他一切皆可不顾，故不动则已，动则胜。”

日军大本营参谋山崎重三郎中佐，战后著文分析了八路军的游击战术，认为是世界军事史上“规模最大、质量最高的游击战”：虽然有各种各样的游击战争，但只有毛泽东率领的中国共产党军队在抗日战争中进行的游击战，堪称历史上规模最大、质量最高的游击战……在毛泽东的游击战略中，游击战是在军事、政治、经济、思想、文化等领域广泛进行的……可以说是一种全民总动员、一致对敌的攻势战略。它把全国人民不分男女老幼全部动员起来，发挥卫国卫民的主观能动性，造成集中全民力量正面冲击敌人的威势……把百万帝国陆军弄得团团转。什么是“攻势战略”？

共产党崇尚的理论是：争取民心是最大的攻势战略。

就在侵华日军宣布他们已经占领了中国的晋冀鲁豫等省的时候，1938年的大半年间，共产党仅在山东就组织领导了抗日暴动达十次以上。每次暴动都带动了当地抗日民间武装和抗日地方政权的建立，每次暴动的结果都使日伪又失去了一片控制区。这一年的7月，共产党人在冀东平原上组织的抗日暴动规模更是惊人，暴动波及二十二个县，参加民众达二十万人以上，暴动后成立了拥有十万之众的抗日联军。——从最艰苦的动员基层民众、唤起地方乡绅的抗日热情开始，共产党人忍受一切困苦，不怕付出任何牺牲，用他们的热诚和勇敢顽强地争取着民心。民众的抗日激情被激活后，只要有人敢于领导，成百上千的人就会跟随其后，以致参加敌后抗战的民众几乎涵盖了整个中国社会的各个阶层：农民、工人、知识分子、地主、爱国的商人以及地方名流，甚至还有伪政权里的警察和伪军。尽管日军动用了极大的兵力残酷镇压，但山岳纵横之中、平原辽阔之处到处是抗日的怒火，日军究竟能有多少兵力维持住他们的后方？事实上，在整个华北，“嚣张的日军只能占领其火力范围以内的地方”。

1938年10月，中国第一战区司令长官程潜，专门给蒋介石转发了第一游击支队司令员吕正操的电报——八路军第三纵队在国民政府编成的中国军队序列里是第一战区第一游击支队：一、我军所控制冀中卅六县，地方政权早已恢复。复根据国民参政会之决议，准备普选及建立各级参政机关。

二、我军所恢复政权各县，均已成立自卫队、游击队。所有十五岁至四十五岁之男女，均参加各种抗敌工作。

三、军民合作精神甚为紧密，由于支持一年来冀中游击战争，足资证明。

四、现在职指挥下之武力约十万人，尚能人手一枪，唯机关枪较少，炮十余门，弹药极感缺乏。

五、给养由地方供给，因实行统筹统销办法，尚不感困难。

六、现时工作着重于津浦、平汉、北宁三路之破坏。这时候的蒋介石，已充分认识到敌后作战对于中国抗战全局所起到的不可替代的重要作用，因为几乎占侵华日军主力半数的兵力都已被牵制在了敌后战场，而日军占领的地区越大被牵制住的兵力越多，就越能缓解正面战场所承受的巨大战争压力。因此，一些成建制的中国军队被派往日军占领区开辟抗日根据地，中国统帅部还以极大的热情举办由共产党人担任教官的游击战训练班，以期把八路军的游击战经验推广到敌后所有的中国军队中。与此同时，蒋介石还告诫各部队将领，最应该学习的是共产党军队领兵打仗的政治经验。

阎锡山给所属部队发过这样一封电报：

各部队：将本部参谋张象山与新泽（绛）乡北董村村民谈话电示如下：

问：你村驻军好不好？

答：好。但是多啦，免不了有坏的。

问：你很年轻，为何不当兵？

答：我打算当八路军。

问：你为何要当八路军？

答：八路军好。

问：八路军什么地方好？

答：从前八路军驻在我们村中，给我们磨面、扫院、喂牲畜、抱小孩，好像一家人一样。

读了以上这种谈话，就知道老百姓对八路军印象很好，好的原因就是能与人民的同甘共苦。仰各级长官要切实注意，要做到官兵打成一片、军民打成一片、能存在的新军队为要。在山西，八路军与阎锡山指挥的部队经常并肩作战，经常驻扎在一个村子里，相互来往，互相尊重。尽管阎锡山部的某些将领曾警告过官兵，要对共产党保持距离和警惕，但至少在抗战初期，两军发生摩擦的事件很少。在晋南，朱德的第十八集团军总部和孙震的第二十二集团军总部同驻洪洞县城，第二十二集团军官兵对共产党队伍有着极大的好奇心：他们发现八路军点名时答“到”而不是像他们必须答“有”；他们发现街上的小贩卖给八路军的白菜豆腐一律半价，而卖给他们从不愿意打折扣；他们喜欢八路军总部战地服务团的抗日宣传演出，特别是八路军的女兵个个都像穆桂英；他们爱听朱德等共产党将领的讲话，认为和拉家常一样，有真学问却没官架子；他们发现八路军之所以打仗不要命，是因为八路军的指挥官首先不要命；他们经过调查发现八路军最高长官的“军饷”还不如一名国民党军队的士兵，而且八路军每月的“军饷”公开透明：士兵一元，连排长二元，团长四元，从师长到总司令一律是五元。

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