烩面端上来的时候，李德林说：“尝尝。怎么样？筋道吧。”

刘金鼎尝了一口，说：“好吃。”

李德林说：“这个事，你可不能给我说出去。这是咱俩间的秘密。”

刘金鼎说：“不说。我不说。”

面快吃完的时候，见李德林出汗了，刘金鼎忙站起来，先是递上纸巾、再递上牙签，说：“校长，我多嘴说一句，该找个人了。”

李德林说：“再说，再说吧。”

本来，为请李德林吃饭，刘金鼎专门带了三千块钱，还怕不够。可这顿饭，他只花了十块钱，两碗烩面的钱。两个小菜和酒钱，是李德林先结的。不过，刘金鼎心里很高兴，他终于跟省长有了秘密。

这次，从省城回到梅陵，刘金鼎特意回了一趟家。他跑到花房，对父亲刘全有说：“那盆‘倒挂金钟’，你可不能卖。无论给多少钱都不卖。给我留着。”

刘全有望着儿子，说：“这花认主。一般人可降不住。你知道有多少人……”

刘金鼎说：“不管他是谁，一律不卖。等省长进北京时，我给他送去。”

此后，每隔一段时间， 他都专程去省城一趟，陪李德林去顺城街吃烩面。

九

刘金鼎与李德林的感情，是吃烩面“吃”出来的。

两人一块吃烩面的时候，李德林会讲到下边各地市、县份的一些事情，说一些官员的名字和个性特点，也都是漫无边际地聊。比如，哪个市的市长，昨天来了，说了一件什么事。哪个县的书记，有个什么爱好之类……刘金鼎就听着，也不多插言，吃完了给他递上一个牙签。在与李德林交往的这些日子里，刘金鼎每过一段，就跑来一趟，说是馋烩面了。可吃着吃着，他由乡里调到了县里，先是给唐明生打下手，当办公室副主任。吃着吃着，他又由县里调到黄淮市，虽然仍任办公室副主任，却已是副处级了。所以，在刘金鼎眼里，李德林就是他命里的大贵之人，是恩公。

刘金鼎自己承认，他的每一次“进步”都多多少少与李德林有些关联。当然，他的机遇也好。刘金鼎虽说是“农机系”毕业，可他在大学时读的大多是文学作品，文字功夫还是不错的。在办公室工作有两条要害：第一是文字功夫要好，第二是眼皮要活。他这两条都占了。那时社会上普遍提倡“年轻化”“知识化”。这么一“化”，就把他给“化”进去了。在不足十年的光景里，他一升再升，后来已是当地最年轻的正处级干部了。同时他还敏锐地感觉到，恩人的前程是不可估量的。说不定什么时候就升到北京去了，他得紧紧地抓住。

当然，恩人也有翻脸无情的时候。那是让刘金鼎当众出丑、脸面尽失的一件事。经过了这件事之后，有一段时间，他收敛多了。

那一年，刘金鼎刚刚从市政府副秘书长转任市政法委副书记。从秘书长的角度说，那也不过是市政府秘书班子里的一员，“大秘”而已。政法委副书记就不一样了（因为政法委书记是市委副书记兼的），那他这个副书记就是分管公、检、法的主管领导了。刘金鼎新官上任，很有点踌躇满志的意思。说句不好听的话，就是有点张狂了。

当年的五月十九日，梅陵县突发一场大火。八百亩已经成熟、马上就要收割的麦子一夜间化为灰烬！就是这个突发事件，让他颜面尽失，当众受了一顿训斥。

那天夜里有风，风助火势，大火整整烧了一夜。据说，夜半时分，火光映红了半个夜空，狼烟飘到了几公里之外的上空，就像是扯起了一帆荡荡的黑旗……好在附近的村民拥出来，及时隔绝了火头，不然的话，附近近万亩小麦都将化为灰烬！

刘金鼎是凌晨时分接到电话的。电话一个来自上边，一个来自下边。来自下边的是市公安局的值班报告；来自上边的是分管农业的副省长李德林。李德林听到消息后亲自打电话找刘金鼎了解情况，并说他马上要赶过来。刘金鼎自然不敢怠慢，可他接了电话后并没有急着赶往现场，而是匆忙带车来到了高速路口，等着迎接李副省长的到来。

所以，等刘金鼎陪着李德林赶到现场时，天已大亮了。这时候，一块巨大的麦田已是满地黑灰。麦灰像黑色的蝴蝶一样在麦田上空飘拂着，还未熄灭的零星火苗仍扯着一道道狼烟……在这块麦田周围的东西路上，是匆匆赶来的消防车和各级领导的车辆。站在地头上的领导们，一个个也都是满脸黑灰，表情肃穆，很难认出谁是谁了。

李德林从车上下来后，什么也没有说，默默地往地头上一蹲，手里抓着一把黑灰。

那天，赶巧的是，黄淮市的书记、市长带着整个班子成员都在外地开会，一时赶不回来。于是，刘金鼎觉得这是他该说话的时候了。他一招手，用叱责的语气大声喊道：“过来，都过来。没看见省长到了么？！”

于是，市、县、乡的官员们都转过脸来。尔后，你看我，我看你，默默地拥过来了。

刘金鼎用主管领导的口吻说：“市局的，到了没有？”

站在人群中的赫连东山赶忙说：“到了。”

刘金鼎看了他一眼，不满地责问道：“万局呢，万局长怎么没来？”

赫连东山回道：“万局在外地出差，命我第一时间赶到。”

刘金鼎又问：“县局呢，县局谁来了？”

一脸黑灰的县公安局马局长上前一步，说：“到。”

此时，县委书记薛之恒也在人群中站着，也是一脸黑灰，可他一声不吭。

刘金鼎用指头点着他们，声色俱厉：“我告诉你们，出了这么大的事，是要追究责任的。查一查，是不是有人搞破坏？！市局、县局都来人了，我要你们三天破案！该抓的抓，该上手段上手段。老赫！赫连东山，你是叫赫连东山吧？这个案子由你们市局牵头……”

众人默然。赫连东山站在人群里，不知该如何回答。

这时候，李德林仍蹲在那里，一声不吭。

就在这时，刘金鼎说：“现在，请李省长作重要指示……”

没想到，李德林忽一下站起来，指着刘金鼎说：“嚓嚓嚓、嚓嚓嚓，我听你嚓嚓半天了，嚓嚓了个啥？你的预防措施呢？补救措施呢？什么叫限三天破案？三天怎么破？胡逑说！你的感情呢？民以食为天，还有没有一点感情？！”

李德林手里举着一把黑灰，说：“粮食呀，这都是粮食呀！一夜之间化成灰了，你们不心痛吗？！……”当他说到这里的时候，嘴唇哆嗦着，眼里含着泪花。

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