♣ 叶剑秀

艾草，在家乡亲昵的称呼里叫作艾蒿，这种略显俗气的野生植物，有着独特的气韵，在人们的血脉里流淌数千年，摇曳生姿，慰藉生灵，普度众生。

每年惊蛰前后，艾芽开始破土拱出，顶开头上厚实的沃土，开始迎接春风的洗礼和沐浴。艾草的嫩苗为绿色，半月后呈灰白色。叶片椭圆，形似玉指伸展，饱满莹润。月余时间便长成了，无论是田间地头，还是沟坎河畔，房前屋后，路旁荒郊，随处都能见到它们的身影。一丛丛，一簇簇，挤挤扛扛，争相拔节。初夏，一株株艾草蓬勃成茂盛葱郁的景象，碧绿中透出轻幽香气，宛如亭亭玉立的乡村少女，丽质清秀，温婉脱俗。轻风拂过，大片的艾叶暗香浮动，带给我们扑面的清凉芬芳。

回望远古时期，祖先们在潮湿的夏季或寒冷的冬天依穴而居，久而久之，关节疼痛、腰酸腿疼的疾病纷纷缠绕，他们只能以燧木取火的笨拙方式取暖，缓解病情。经过长期的摸索，人们便开始有意识地用木条、草茎熏烤患处，在不断尝试中，发现艾草的效果最佳，甚至可以治愈病疾，这便是中医艾灸治疗的启蒙。

“清明插柳，端午插艾”。艾草与端午有着割舍不开的情结。祖先的文字里，早已把艾草和农人的生命连在一起。《本草纲目》中载：“艾以叶入药，味苦，无毒。理气血，逐寒湿，止血安胎。”艾草称为仙草，常用于灸穴。《本草从新》中说：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫……以之灸火，能透诸经而除百病。”《岁时广记》中记载：“艾草能灸百病。一名冰台，一名医草，生田野，叶背苗短者为佳。五月五日采曝干作煎。勿令见风，经久方可用。”扁鹊、华佗针灸病人时，拿艾草点燃之后去熏、烫病者的穴道。《孟子》亦云：“七年之病，求三年之艾。”用陈艾灸病，效果甚优。

艾草的功效远不止这些。用五月的艾草泡水洗澡，可以解毒祛病，整个夏天皮肤变得光洁生香，不生痱子。艾叶还有一个用处，若患风湿疾病，用它缝一个垫子，三伏天，裹于患处，随着扩张的毛孔，进入体内循环，疗效神奇。

艾草是一种最早与我们肌肤相亲的植物。出生三天，用艾草熬水，为胎儿洗浴，除去初来人世的污垢，便能祛瘴气禳胎毒，避瘟驱邪。弱小的生命，经受人生的第一次洗礼，一生茁壮少疾。如患眼疾，用五月带露水的艾草在锅里煮沸艾叶，而后放温熏洗，二日眼睛便清凉舒适，疲倦与模糊顿消云飞，眼疾即愈。

艾草还可食用。可作艾叶茶、艾叶汤、艾叶粥、艾蒿馍等，以增强人体对疾病的抵抗能力。用艾草煮鸡蛋，酥香可口，有清火消炎功效。若风寒感冒，用晒干的艾叶熬茶，连续喝上几天，感冒便不日而愈。冬日天寒，若手脚冻伤，可用艾草熬水浸泡，如此三番，肿胀便可消失。

正是这种野生野长的草科植物，为许多人除去了病痛之忧，成为寻常百姓生活中必备之物。经世流年，岁月如逝，乡下人与艾草的不渝情感，演绎成亘古不变的风俗，延续至今。

“手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪”。每年的农历五月初五，是我国传统的民俗节日端午节，这一天人们要去采艾草，插于门楣上，就像贴上一道灵符，可以趋利避害，招纳百福，更重要的是医药功效，以利健康。《荆楚岁时记》中记载“鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。是日采艾为人形，悬于户上，可禳毒气。”

端午节，是飞扬着艾草淡香的节日，家家户户门窗上都插满了艾草。这一插，就是上千年，那一束束斜插在门檐上的艾草，卷起暗绿的叶子，露出银白的叶背，散发着草药味的清香，守护乡人，祛病免灾，驱邪避晦，保佑一家人健康平安。

采艾叶是极有讲究的。曙光初现，晨露未消，寻得僻静之地，把洁净的满含晶莹露珠的艾草采集，再经晒干，药效极为丰足。

艾草极具浪漫情怀。诗经里“呦呦鹿鸣，食野之苹”。这苹，说得便是艾草。《诗经》里还有佳句：“彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！”这是多么缠绵热烈的爱意，想念挚爱的恋人，竟到了一日不见，如三年之境。这思念里虽有艾草淡淡的浅苦，也有艾草的醇香执着，艾草原来竟是清纯浪漫的爱情象征。

又见端午，再次与艾草相逢在唐风宋韵里，邂逅在芳草萋萋的广袤旷野上。端午插艾，追寻到诗经的源头，仿佛看到那位衣袂飘飘的士大夫，行吟泽畔，傲然独立，忧国忧民。如果把艾草醇香醒世的品格，与一位伟大的诗人联系在一起，那便是一场仪式隆重的缅怀和纪念了。