毛 巍

大千世界

如果不考虑其他因素，那么，“体型大”和“寿命长”的动物更容易罹患癌症。因为“体型大”意味着组成身体的细胞数量更多，而“寿命长”意味着需要更多的新生细胞来更新换代。细胞越多，细胞分裂随机突变的概率就越高。因而从理论上说，比起小白鼠等寿命短的小型动物，大象等寿命长的大型动物患癌的风险更高。

然而事实正好相反。大象的个头很大，寿命也相当长，但它们患癌症的概率却比人类低得多。大象体内的细胞数是人类细胞数的100倍，可大象因癌去世的概率还不到5%，而人类因癌去世的概率为20%~25%(不包括因吸烟等因素导致患癌风险上升的人)。

这是什么原因造成的？美国科学家的最新研究结果揭示了其中的奥秘。

一份发表在《美国医学协会》杂志上的研究结果显示：不同于人类和很多其他动物基因组中只有一个p53基因的拷贝，大象基因组中有大约20个额外的p53基因拷贝。p53基因是已知的抑癌基因，能捕捉到DNA受损的细胞。相比于人类细胞，大象的细胞会在DNA损伤情况下以更高的速率完成自我摧毁的细胞凋亡过程。与进行DNA损伤修复相反，在演化过程中，大象细胞选择通过杀死受损细胞，将新生癌细胞扼杀在萌芽状态。

研究还发现，一种导致大象体型不断变大的古老基因(已成为破碎的片段，被称为“假基因”)——LIF基因，能让细胞在出现异常的第一时间，启动自杀模式，由此抑制癌症的发生。  摘自《文汇报》