♣ 梁永刚

马匏在乡间常被亲昵地唤作“马匏蛋儿”，也有叫“马宝”或“马泡”的，就像一个人有乳名，草木也有昵称，叫起来顺口，听上去亲切。从小在乡村长大的我一直纳闷：马匏本是田间一株名不见经传的野草，看它的模样、凭它的气质、论它的功效，怎么能和驰骋千里的骏马相提并论呢？

马匏（读páo ）属一年生草本植物，就地拖秧生蔓，秧上每节有一根卷须。叶有柄，呈心形，叶面粗糙，有刺毛。马匏的花纹和西瓜颇有几分相似，尚未成熟时青绿色，熟透后微微发黄，散发着诱人的光泽和淡淡的甜香。马匏有大有小，小的和鹌鹑蛋差不多，大的犹如核桃一般。马匏野味十足，生命顽强，不择土质，极其耐旱，尤以田间居多，拖着丝丝蔓蔓的瓜秧，顶着娇小玲珑的果实，以谦卑的姿态负重匍匐在青纱帐之中，身影飘忽宛如一阕婉约清丽的宋词。虽然和西瓜、冬瓜、丝瓜、倭瓜、黄瓜等同属瓜类植物，但在瓜族的大家庭里，卑微的马匏却没有一席之地，甚至连最起码的生存权利都难以保障。当它的瓜类远亲躺在舒适的土地温床上，享受着肥料清水的滋养和人类百般的呵护时，马匏却注定远离人间烟火，以柔弱的身躯与命运抗争，孤苦伶仃，自生自灭。

马匏是杂草，是野瓜，农人们常常这样说。一个杂，再带上一个野，使马匏成为庞大瓜族中的孤儿、弃儿。这也是自然法则的抉择。冬去春来，蛰伏在黑暗世界里的马匏籽粒破土而出，幼苗紧贴着地面艰难行走，一路蜿蜒疯长成郁郁葱葱的瓜秧，纵然秧上布满尖刺也是徒劳，最终难逃被人类铲掉薅去的厄运。在蓊蓊郁郁的玉米地里，马匏的身上贴着醒目的“杂草”标签，由于左冲右突和玉米争养分，影响农作物生长，农人对其深恶痛绝，锄之唯恐不尽。锄头是马匏的克星，往往是马匏刚刚长出嫩绿的秧苗，还没来得及感受生命阳光的灿烂，就被斩草除根，过早地夭折了。好在马匏有着非凡的生命力，纵然农人们企图将其“赶尽杀绝”，一次次连根拔起，但是顽强的马匏依然“春风吹又生”，延续着生生不息的奇迹。

赤日炎炎的盛夏时节，乡村孩童时常穿梭在蒸笼般的玉米地里给牛割草，当随身带来的水喝完后，口渴难忍的我们便睁大了眼睛搜寻草丛中成熟的马匏。泛着青色的马匏是不能吃的，味如黄连，又苦又涩，唯有等到其褪去青涩之气表皮泛黄之时才能吃。有时候正掂着一张镰挥汗如雨割草时，一抬头不经意望见前方草丛中露出了一截马匏秧儿，遂欣喜若狂，丢下镰刀，用手掂起布满细刺的绿秧儿，一串圆溜溜的马匏便暴露在眼前，让人兴奋不已。迫不及待地摘下一个颜色泛黄的马匏，放到鼻子前闻闻，如果散发出盈盈香气，便是熟透了。马匏紧贴地面生长，身上不免沾染泥土。摘下来的熟马匏，只需用手轻轻去掉浮土，顶多也就是用衣袖擦拭几下，便放入口中大快朵颐，一股清香和酸甜顿时沁入肺腑。

对乡间孩童来说，成熟泛黄的马匏是美味，而那些尚未成熟的青涩马匏则是爱不释手的玩物。在那个缺少玩具的年代，衣兜里鼓鼓囊囊的马匏，足以让孩子们大呼小叫玩上半天。青马匏的玩法很多，可以装在弹弓上当子弹，也可以参照弹玻璃球的游戏规则，把圆溜溜的马匏当作琉璃蛋儿在地上弹来弹去。马匏还经常被一些顽劣的孩童用来制造恶作剧，即掐掉马匏的一小块皮，用指甲剜一个小口，在同伴毫无防备的情况下，将口对准他的脸或者脖子，然后大拇指和食指用力猛挤马匏的汁液，黏糊糊的籽粒弄得对方满脸都是，一片狼藉。

如今想来，最经典也是最寻常的玩法便是将马匏放在手心里揉捏着玩了，越揉越软，越软越好玩。闲暇无事的时候，孩童们把青涩的马匏放到温暖的掌心里，两个手掌相对，一圈圈饶有兴致地揉搓着。揉捏马匏是个功夫活儿，必须心静有耐心，还要拿捏好力度，掌握一定技巧。虽然青马匏皮厚且柔韧性强，但是如果手劲过大，或者用力不均，很容易揉破外面的一层瓜皮，弄得满手都是黏糊糊的汁液，甚至喷一脸的籽粒。揉搓到最后，质地坚硬的马匏完全没有了筋骨，变得柔软如泥手感极好，也失去了原先的青绿之色，像是被水润湿了一般晶莹剔透，隔着那一层薄如蝉翼带着脉络的皮肤，体内的籽粒纤毫毕现、清晰可见。

乡村的孩童就是如此顽皮，玩到最后也不肯放过可怜巴巴的马匏，索性把软成一包水的几个马匏并排放在地头坚实的田埂上，一脚猛踩上去，随着一声细微的闷响，马匏的籽粒连同汁水四下迸溅，而一旁的孩童们却兴奋得大呼小叫，带着十足的快意嬉笑着散开了。那些被跺成碎泥的马匏，喷射出了无数籽粒，等到来年便会有一片片的马匏从田间地头冒出来，延续着勃勃的生机。

生命的繁衍就是如此妙不可言，孩童们大脚一踩看似残忍的恶作剧，却在无意中承担起了传播马匏种子的重任，得以让马匏生生不息，满地葳蕤。