“午时三刻”究竟是现在的几点呢？要了解这个问题，首先我们要从古代的计时工具“漏刻”说起。

漏刻是古代最重要的计时工具。漏，指漏壶；刻，指箭刻，即由漏壶水面的高低，通过箭刻的标度米标来标示时间。

古代使用漏壶计时。最初，人们发现陶器中的水会从裂缝中一滴一滴地漏出来，于是专门制造出一种留有小孔的漏壶，把水注入漏壶内，水便从壶孔中流出来。 另外再用一个容器收集漏下来的水，在这个容器内有一根刻有标记的箭杆，用一个竹片或木块托着箭杆浮在水面上，容器盖的中心开一个小孔，箭杆从盖孔中穿出，这个容器叫作“箭壶”。

随着箭壶内收集的水逐渐增多，木块托着箭杆也慢慢地往上浮，古人从盖孔处看箭杆上的标记，就能知道具体的时刻。

后来古人发现漏壶内的水多时，流水较快，水少时流水就慢，显然会影响计量时间的精度。于是在漏壶上再加一只漏壶，水从下面漏壶流出去的同时，上面漏壶的水即源源不断地补充给下面的漏壶，使下面漏壶内的水均匀地流入箭壶，从而取得比较精确的时刻。

秦汉之后，刻漏仍是主要的计时工具，《汉书》中常有“夜漏未尽一刻”、“夜漏下十刻”的记载。南北朝后12时辰制大范围普及，与百刻制融合，因100不能被12整除，一日的刻数偶有变化（108刻、120刻、96刻），但最终仍稳定在100刻左右。

而一昼夜24小时为100刻，即相当于现在的1440分钟。可见每刻相当于现在的14.4分钟。而12个时辰又分为初、正两个部分，午时三刻一般认为是午正三刻，即12点43分左右。不过也有观点认为，午时当从午初算起，午时三刻实指的是午初三刻，也就是约现在的中午11时43分 。

摘自燕园大讲堂