“来宝，看好你家闺女，莫被别人骗了。”有人在他耳边说道。他耳朵扯动，眼睛盯着香烛或者香烛的上空。法事现场戏里戏外搅成一团。孝子们在指定的环节放声大哭，在指定的时间休息谈笑。他们像道具一样被使唤来去，半夜打着瞌睡，还要在法师傅设置的桌椅迷宫中被急锣紧鼓敲得猛追狂跑，同时要迅速掏出准备好的钞票扔进篮子里，那是给法师们的额外奖赏。这个环节是整个法事的高潮，节奏到达顶峰，孝子们要掏空自己的口袋，好像性事中最后的释放。即便这样，年轻法师的目光仍然会抛向初秀那个角落，他对一切也是游刃有余，他的身体在那件太极图纹的黄色道袍中颤抖冲撞，像某种被困住的动物。人们看到初秀白牙咬着下嘴唇，侧脸斜乜，表情似挑逗似嗔怒似羞涩，很难准确描述。

半夜结束法事众人散尽。一只偷食的猫看见年轻人和初秀站在灯光阴影处说话，怪叫一声蹿上房梁俯下头仍警觉地盯着他们。很多人听见了猫的怪叫，只道是畜生发情。后来的半个月年轻人又来了两次，两个卧床等死的癌症病人相继死了，前后相差一个星期。这时他和村里人也熟络了，不单叫得出死者的名字，活的也认识了不少。他话多幽默性子随和对谁都笑，好像他是村子里的一员。有人要给他说媒才知道他结过婚因性格不合又离了，妇女们的胆子立刻大了起来，荤素的话无所顾忌。年轻人对付这些得心应手有分寸，表现既不下流也不古板，弄得妇女们十分愉悦。他总能轻易地看见初秀的身影，傻瓜都知道她那是故意在他的视野里，远远地影响他，她天生懂得怎么和妇女们竞争。年轻人并不是要占她便宜睡一觉放松放松，他是动了心正儿八经地想来场感情。事后他才知道初秀不想他派什么人来做媒提亲，嫁人的事情她想也没想过，当她感觉肌肤像火，她只不过是听从了一下身体的召唤，她总是没来由地感到身体的虚空，好像张开了巨大的黑洞。年轻人坚持了几个月想有所进展，初秀却不再搭理他，好像是集中精力准备考试，考得并不理想，最后是亲戚们凑够钱送进卫校，暂时安顿她的青春。

起先她经常回家，跟奶奶说些学校的事，她奶奶盯着她染蓝的头发，脑子里虽是迷迷糊糊的，但仍然知道在什么地方使用口头禅。是吗？那要得。初秀兴致勃勃说个不停，有时展示刚刚学会的街舞，张牙舞爪手脚抽筋哐唧一个大劈叉，惊得她奶奶从太师椅上站了起来。“哎呀呀”有绊蛮狠啵，你妈到哪里去了？也不来管一管你。初秀两手撑地身体倒立用手走了几步一个鹞子翻身。恩妈，我跟你说过多少遍你老也记不住。我妈死了无数百年了， 她用的是不标准的普通话。对她来说语言就像一个新玩具，她总是有很大的热情玩弄它，她在那种腔调里找到的乐趣，就像发现身体里某个地方的新功能，她还会对村里人说普通话，不管别人什么表情，就像炫耀新衣服不管别人嫉不嫉妒。她的姑姑们一回到家乡就像脱去外套一样换下普通话，尽力保持原来的乡村特色，深恐有什么与周围不太谐调。她恰恰相反，她乐意披上洋气的外衣，让别人看到她身上的变化，感受她身上每一个毛孔迸发的热情活力。

第二学期开学不久，村里人就不怎么看见她回来。她父亲也仍然像个流浪艺人四海为家。她奶奶像只黑猫，不分昼夜在屋里转来转去，人们要是隔一阵看不到她在屋门口出现，就担心她是不是尸体都发臭了。有几个她那一辈的老人经常打发儿媳妇给她送些吃的改善生活，腊鱼腊肉坛子里菜甜酒糯米糕。过去吴爱香清醒时做这些东西好吃有名，邻居照她的样子做，味道就是不如她的，所以经常过来你抓一把，她弄一碗，她凭借这一门绝活与妇女们建立联系以及并不深厚的感情。初秀虽不算是吃百家饭穿百家衣长大，但乡村邻里都提供过很多的食物和帮助，人们不忍眼看着一个乖巧的小姑娘饥一餐饱一餐，衣服穿得上垮下耷，脏兮兮的像个收破烂的。今天这家给她洗脸，明天那家给她换衣，搔她胳肢窝弄得她咯咯直笑，每个人都喜欢逗她玩，家庭环境不但没有使她性格自卑反而自信开朗，全是拜良善的乡邻所赐。

2015年某个暑假的黄昏，整整一个学期没回来的初秀再次露面。有人老远看见长堤上一个肥矮的女人向这边走来，身上罩着一条宽松的黄色连衣裙，风迎面吹得裙子裹出了肚子的形状，裙摆在身后飘扬，火焰闪耀，像战斗女神。陌生人进村，但凡没看明白这人是谁，村里人不会轻易挪开目光，他们会一直盯着，思忖着这人是谁家亲戚，是来报喜的还是报丧的——平日到村里来的人大多只有这两个原因。

有人说来的像初秀，但立刻被否认了。初秀还在上学，十六七岁的姑娘怎么会这副样子。直到来者慢慢走近面目渐渐清晰，眼尖的突然惊呼一声“噢”初秀 真的是初秀。于是所有人哑口无言，直瞪瞪地望着她那与天真稚嫩的面部很不谐调的大肚子。他们还看见她的表情，好像只是化装成一个孕妇，那沉甸甸的玩意儿没带给她任何负担，嘴里似乎还嚼着口香糖，因为她噗的一声，朝地上吐出了一团东西，若无其事地跟她们打招呼。

“张伯母、刘婶婶。你们在看什么热闹？不会是在这儿专门迎接我的吧。”她说完自己先笑了一通。

“初秀啊，我们看了半天都不知道是你，好久没回来，你这是……胖了吗？”

“跟胖了差不多，原来的衣服都穿不下了，咯咯咯咯。”

“你一个人回来的啊。”

“嗯呐。我次次都是一个人回来的嘛，不需要保驾护航的。”

说话间初秀已走到她们中间，像一只母鸡被小鸡们团团围住，紧接着小鸡们就寸步不离地跟着母鸡一路回了家——小鸡们有太多困惑，这是怎么回事？什么都没听说，不声不响的就这样了。男的是什么人？街上的还是乡里的？年纪大还是小？长得好不好，有没有钱，整个事件中那么多关键要素一条都没掌握，简直像是明明看见脸上有一个熟了的青春痘却不去挤掉它，心里会一直痒痒的，而且一旦告诉别人，除了描述初秀的大肚子，其他一问三不知，未免让人笑话，弄不好还要挨一顿奚落。

没过多久，乡邻闻风而动，陆续来到初家的老屋台子上看个究竟。那天人们最担心的是自己的记忆力出了问题，不知道是不是喝过了初秀的出嫁酒，怕染上了集体失忆的传染病，早几十年前总是会有关于传染病的谣言，有记忆的人总会莫名惶恐，害怕真的发生。他们想亲耳听初秀自己说说，她是不是结了婚办了喜酒，哪年哪月哪日过的门，那男的他们是不是见过。他们还想跟她说，倒退三十年，哪个女的要是没结婚肚子大起来，出嫁那天是要用布缠紧藏起来的，再往后倒几十年会要浸猪笼。

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