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第11版:文摘 | 上一版3 4下一版 | ![]() |
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碳原子有很多排列方式,最简单的就是把四个电子跟另一个碳原子分享,形成四个化学键。这可以化解四个电子的活性,每个电子都有来自另一个碳原子的电子与之配对,形成非常稳固的晶体结构,也就是钻石。 欧洲中产阶级兴起后,采钻者看到了诱人的新商机。戴比尔斯公司于1902年掌握了全球90%的钻石产量,他们发明了“钻石恒久远”这句广告词,灌输世人唯有钻戒才能表达坚贞的爱情的观念。 然而,钻石并不久远,至少在地表上无法达到永恒。它的同胞兄弟石墨其实更稳定,钻石最终都会变成石墨,就连收藏在伦敦塔里的“非洲之星”也不例外。虽然得花上几十亿年才会看见钻石的改变,但对拥有钻石的人来说,这或许仍然是令人难过的消息。 石墨的构造跟钻石完全不同,石墨是碳原子以六角形联结成的层状结晶,构造非常稳定坚固,碳原子间的键结强度也高过钻石。 石墨层内部的每一个碳原子,都跟另外三个碳原子共享四个电子,而钻石内的碳原子则和四个碳原子共享电子。这使得石墨层的电子结构跟钻石不同,虽然化学键更强,但缺点就是层与层之间缺乏多余的电子形成稳固的联结,只能靠材料世界的万用胶支撑,它是分子电场变动产生的弱吸引力,称为“范德华力”。 不过,钻石的崇高地位除了受到石墨的强力挑战,还面临另一个打击,那就是它并非世上最硬的物质。1967年,人类发现碳原子还有第三种排列方式,能形成比钻石还坚硬的物质。这个物质名叫六方晶系陨石钻石,结构以石墨的六角形平面为基础,只是改为立体构造,硬度比钻石高出58%。 感谢航空工业,碳原子的第四种排列方式很快就有人合成出来了。他们为这个材质命名为碳纤维,方法是把石墨纺成细丝。细丝织成布料再纵向卷起,就会有极高的强度和硬度。不过它的弱点跟石墨一样,就是仍然要依靠范德华力,但这问题只要用环氧胶包住纤维就可以解决了。于是一种全新的材质就此诞生,那就是碳纤维复合材料。 既然这些新的碳原子排列方式都以石墨的六角形结构为基础,而石墨本身又是一层层六角形平面堆栈而成的,那为何石墨不是我们在找的魔术材料?答案是,六角形平面状的石墨层太容易彼此松动,使得石墨非常脆弱。但要是只有一层石墨层呢?物理学家海姆和他的团队发现,单层石墨的性质非常特别,就算放在纳米世界中也一样奇特,应该将它视为一种新材质,他们决定叫它“石墨烯”。石墨烯是世界上最纤薄、最强韧和最坚硬的物质。 摘自《文汇报》 |
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