圣衍脸色涨红，低声道：“孔方兄见笑了——出路，不就是死路吗？”

孔方却一脸正色，摇头道：“非也，非也。以小弟来看，沈兄出路还真不少。小弟监工之余，亦给报馆写稿，正写到此处，不妨跟沈兄商榷。”他放下杯子，拿起信笺，朗声道：“其一，曰从政。敢问兄台可有功名？”

圣衍长叹一声，艰涩地摇了摇头，孔方满脸憾意道：“这就难了，且不说他。其二，曰从幕，兄可有意乎？”见圣衍还是摇头，孔方继续道：“其三，曰从军。眼下朝廷编练新军，亟需兄台这样的读书人充任军官，俸禄还是相当优厚的。还是不愿吗？其四，曰从教。科举废了，学堂还是要建的，兄若是熟读历代典籍，谋个教职也属分内之事。其五，曰从文。当前新式报馆风行于世，沈兄可作文售卖，也不失为读书人之举。其六，曰从商——不过若没我这孔方兄，实在是件难事。”

圣衍虚弱地苦笑，没有回答他，却道：“敢问孔兄，何以取了这个名号？”

孔方一愕，随即大笑道：“还不是交友不慎！当年初到贵国，央一位同僚取汉名，润笔被索去不少，却给我取了这个名字，表字还是阿堵！小弟一开始还不知，逢人就说在下姓孔名方，字阿堵——后来实在觉得不雅，才将表字改为森涛。”

圣衍知道他是在有意说笑，心中泛起一丝暖意，话到嘴边却成一叹，道：“孔兄好意，在下心领了，不过兄台适才所言出路六条者，对在下而言，却无一是处。从政就不说了，在下惭愧，连生员都未考下，哪里轮得到三十多岁的童生从政？从幕也好，从军也罢，有违家训祖命，也行不通。从教看似正经，但新式学堂里教的都是西洋之学，在下驽钝，只懂得圣人之道，怎敢误人子弟？至于从文，在下倒是看过几份江南传来的报纸，那些公案淫狎的文章，在下实在是做不来，就算做得来也不屑做——”

“正好，那就索性从商了吧！”孔方拊掌笑道，“贵国四民中商为末流，小弟一直认为，这实在是不可思议。兄若有心经商，小弟倒是颇有些拙见，可以资斟酌。”

说实话，圣衍昨晚跳河之前，从未有过一丝商贾之念，不然但凡有一丁点出路，也不至心死。经眼前这位金发碧眼的洋大人一提，祖父尚得当年在密县开窑的事情，竟一股脑全上心头。圣衍便心酸一笑，道：“孔兄错爱，不知有何主意教我？”

孔方眼睛一亮，道：“卢汉铁路，沈兄可听说过？”见圣衍茫然，孔方哑然笑道：“朝廷自乙未年筹办卢汉铁路，从卢沟桥到汉口，以黄河为界，由湖广和直隶南北各自兴建，于中点交会——沈兄可知这中点在何处？”

圣衍皱眉，喃喃道：“卢沟桥，汉口，黄河——难道是在郑州？”

“不错！就是你我脚下这郑州。”

圣衍难以置信道：“郑州？为何不是开封？开封才是豫省省治所在啊！”

“这个——”孔方略一皱眉，笑道，“其中牵涉太多，一时也讲不清楚。卢汉铁路并不只到汉口，还有粤汉铁路，待建成之日，京师到广东一路可达，郑州是重要一站。不只是卢汉、粤汉，汴洛铁路也修建在即，同是与敝国共建，第一期是开封到洛阳，将来往东修到徐州、海州，往西修到西安、兰州。未来的大清，两条铁路一条南北、一条东西，就在郑州交会——按照我们洋夷之人的说法，这就是一个震古烁今的十字架！这是天主的恩典！”

孔方越说越激动，竟情不自禁地站起，在胸前画了个十字。圣衍似懂非懂地看着他，一时间不知道说什么才好。孔方平静了一下，道：“小弟适才所言，沈兄或许明白，或许不明白，这都无关紧要。沈兄只消知道，不出十年，郑州绝非今日之貌！若沈兄有意从商，小弟愿助一臂之力。”

圣衍呆了半晌，方才道：“孔兄错爱——以兄之见解，做些什么生意好？”

孔方笑道：“这得看两条。一个是本钱，一个是手段。沈兄若是信得过在下，就请直言相告，府上能用来经商的本钱，究竟有多少？”

孔方话音刚落，圣衍就毫不犹豫道：“黄金二十两。”

孔方一愣，不由得重新打量一下圣衍，笑道：“不想沈兄还是富家翁啊！”

交谈多时，圣衍神态渐渐平和，听孔方这么讲，微微一声苦笑。的确，光绪年间金贵银贱，大清又是以银为主币，二十两黄金，以官银价可兑库平银近三百两，若是黑市还能更高。而在郑州十字街盘下一个临街铺面，也就用银五六十两而已。如此一笔巨款，也难怪孔方会意外。圣衍知道此言既出，再无丝毫踌躇之处，便慢悠悠道：“本钱，或许已够，不知孔兄所言手段，是何意指？”

从孔方那里出来，已是未时。圣衍回到城东罗家胡同，叫上儿子徵茹，顾不上跟周氏交代什么，父子俩便直奔关帝庙骡马行，破天荒选了头健骡，套上车，出东门直奔中牟方向而去。东门外就是汴郑官道，宽约一丈，碎石铺路，几年前两宫经此回銮，特意拓宽整修过。出城不久，两边就是漫天地，密密麻麻种的都是夏玉米，正是收割季节，不时能见玉米地里有人出入。徵茹那年虚岁十六，个头跟圣衍差不多了，只是眉梢眼角还是一派青涩之气。圣衍催骡赶车，徵茹坐在父亲身边，一只手紧紧攥着他的衣角。昨晚圣衍一宿未归，徵茹和周氏吓得一夜没合眼，鸡叫头遍，徵茹就出门满城地寻父，寻到晌午忽地心里一抖，掉头奔到家里。推门进去之际，周氏眉目呆滞，正往房梁上抛绳子，已是必死的心境。徵茹救下周氏，娘俩抱头痛哭一番，正哭着，圣衍倒自己回来了。他原本一肚子话想问，圣衍却根本不停脚，拉着他就出门上路。徵茹此刻困饿交加，路上又颠簸，可怜他半大小伙，坐车赶路竟是头一遭，没跑出十里地，便头晕眼花，腹中翻滚如沸水，再也忍不住，软绵绵叫了一声“爹”，便一头栽倒在车下。

等徵茹缓过劲来，已经又是十里地过去了。圣衍还在赶着车，想来方才未停下片刻。见儿子慢悠悠坐了起来，圣衍松了口气，从怀里掏出两个烤玉米，递给他道：“路边跟人寻的，先垫垫。”

徵茹接过玉米，捡了条命般朵颐大嚼，圣衍又道：“见了你太姥爷，好好请安。”

徵茹啃着玉米，脱口而出道：“那我二叔、三叔呢？”

圣衍的脸色忽然沉了下来。他侧对徵茹，看不清表情，只是隐约居然有了些狰狞的意味。徵茹的心剧烈跳动，不敢再问。于是一路无话。到了官渡镇，天也擦黑了。快到三义家时，圣衍突然拉紧缰绳，徵茹身子一歪，没等他坐稳，却听见圣衍从未有过的冰冷的声音道：“要是你二叔犯混，动手的时候，帮你爹一把。”

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