对此，户部的官员有不同的说法。有人认为，康国栋是“畏罪投河”。持这种说法的人是有依据的。当康国栋带河兵截下漕船时，那仓场侍郎临下船的当儿，曾指着漕船上挂有黄旗的桅杆，咬牙切齿地说：等着吧，不出三日，你的人头就会挂在这条船的桅杆上！

有人说，康国栋听了，脸都吓白了。

工部的官员则认为，康国栋“以身填河”，是鞠躬尽瘁，精忠报国。这也是有依据的。当天夜里，波涛滔天，康国栋带二百河兵亲临野狼滩险段，身先士卒，堪为表率。当时他就说过：若是大堤决了口，他要头一个填进去。为此，工部的同僚联名二十多位官员上奏，请求皇上下旨表彰，赐以美谥。

本来，人死在河上，朝廷是可以给谥号的。毕竟，人已不在了。然而，让皇上恼火的是，这康咏凡上朝时，头上竟勒着孝布、长跪不起，甚有逼宫之意。况且，他还串通那么多的官员仕子联名上书。这是要干什么？究其竟不过是交争私愤，借机邀功罢了！

因此，皇上不但不准，而且大加申饬。面对早朝的官员，把康咏凡父子狠狠挖苦了一番：……你以为这是明朝吗？你以为你是海瑞吗？你有海瑞的耿耿忠心吗？你有海瑞的才学吗……

年轻气盛的新科进士得知父亲死讯，已是痛不欲生，更不堪遭此当众羞辱。听着听着，他忽然就蹿将起来，大吼一声：皇上，臣子要的是“忠信”二字啊。如果皇上不相信臣子，那么，做臣子的只有一死谢罪了！说着，他竟一头撞在了龙柱上，呜呼哀哉了。

也许，康咏凡临上朝前是有预感的。他要上朝为父申冤鸣不平，自然吉凶难料。于是，临行前，他先是遣散了家中仆人。尔后，给妻子写下一纸诀别：……若有意外，妻子可自寻出路，不必守节。若是妻子生下一男半女，亦可回归康家。

康国栋死得冤，康咏凡死得更冤。一门两进士，就这么不明不白地丢了性命。从此，在清朝的官场中，康氏父子的命运，给百官心中刻下了两个血淋淋的字：愚直。

…………

事隔多年，时过境迁，河洛镇上的轿夫头已垂垂老矣。他口齿漏风地对人讲起，当年周亭兰大婚送轿，眼前出现一道红光，有“黄大仙”临路拦轿……已是没人信了。

第二章

一

陈麦子听见，那吟唱声是从风里传过来的。

远远的，一顿一错，犹如空谷鸟语：“若夫，坐如尸，立如齐。礼从宜，使从俗。毋侧听，毋噭应，毋淫视，毋怠荒。外事以刚日，内事以柔日……（刚日则：甲、丙、戊、庚、壬；柔日则：乙、丁、己、辛、癸。）”

这是黎明时分，天边亮着一片鱼肚白，路上还几乎没有行人。一位头戴瓜皮帽，身穿青布长衫的老人，左手挎一拾粪筐，右手抄一粪叉，边吟边唱地在乡村官道上走着。他的样子很庄重，也显得有几分滑稽。既有圣人般的矜持，又像是一只呱呱叨叨的乌鸦。

就这么走着，见地上的车辙里有一汪新湿的牛粪，他笑着围着那泡牛屎转了一圈，一时老爷子童心大发，竟摇头晃脑地吟道：蝴蝶双双入菜花，日长无客到田家。鸡飞过篱犬吠窦，知有行商来买茶——地上一枝花，看它莫踩它。

老人多年来一直遵循黎明即起的古训。在他，挎着粪筐出门已成了一种象征。他只不过是想让河洛镇的人看一看，耕读人家，是个什么样子。他曾经是那么骄傲。走在镇街上，是人人都会高看一眼的。一门出了两个进士，他怎么能不骄傲呢？此时，路上没人。他把粪叉扎在地上，双手环抱，身子微微下躬，很郑重地做着迎宾的礼节，嘴里说：请。请了。尔后，他面北而拜，对着朝廷的方向，很恭敬地行了大礼。

这就是康秀才了。

在河洛镇，康秀才也算是为“字墨”献身的人。早年，家中本是很殷实的。他很年轻的时候就中了秀才，尔后连年赴考，年年不中，胡子都考白了，仍不中。他发下誓言，九死不悔，倾家中所有，破产供儿孙读书！就这样，十二年之间，一子一孙，从县试到乡试、会试、殿试，一路考下来，连考连中，一门出了两个进士。这是多么大的喜事呀，一下子轰动全县。县太爷亲自坐轿来送的喜报，四乡里锣都敲烂了。贺喜的人、瞧热闹的人络绎不绝，硬是从村外的北沟到家门口蹚出了一条小路。

报子登门的那天，康秀才一天接待了二十四乘官家的轿子。一乘一乘的轿子都在门口停着，十分壮观。府台、县台来了，连仓官、水官、驿官们都来了……他们都是七品以上的官员，进门就拜。一个个很虔诚地道喜：老太爷，好福气呀！这就是那寒窗苦读之处吗？

康秀才也就一次次地领客人走进孙子苦读的草堂，一一给人介绍说：是啊，大人，这儿，是儿子读书的地方。这儿，才是孙儿读书的地方。

多么体面风光！

来贺的人太多了，康家开的是流水席。客人一拨一拨地来，一连三天，大宴宾客。这件喜事轰动了全镇。镇上的人有自觉充当喊客的，有自愿提供桌椅板凳的，卖鞭炮的李掌柜送来了两大捆爆竹；一早，镇上饭铺的胡掌柜就亲自带着厨子、家什、餐具、酒肉菜蔬主动登门了，说是要好好亮一亮胡家饭铺的手艺；张屠户差人扛来了四扇肥猪，进门就说：老爷子，让我也沾点官家的文墨气。康秀才刚提了一个“钱”字，胡掌柜就说：老太爷，你打我脸哪？咱回头说，回头再说。

这一天康秀才喝醉了。他真的醉了，醉得一塌糊涂。于是，就在酒席上，当着来贺喜的官员们，他微微地晃着身子，给客人们演习二十四叩大礼。

儿媳们见他有些醉了，赶忙过来搀住他，轻声说：老爷，你……不敢再喝了。

康秀才厉声说：退下。这里有你说话的地方吗？

儿媳们只好喏喏地退回去了。

醉了的康秀才倒是站得直直的。他对众人说：咱耕读人家，别的不说，礼仪还是很要紧的。可以说，在本镇小地方，这二十四叩大礼，会的人实在不多。

众人说：那是。那是。

就此，康秀才再一次理了理衣服、袖子，郑重其事地演习了二十四叩大礼：他前三后五、进退有序、一板一眼地先跪后站、尔后又磕又拜……那动作既有舞蹈一般的洒脱，又一招一式都标准精确，看上去根本不像是年近六旬的老人。

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