一路走一路看，先是饱了口福，后又过了眼瘾，从书圣祠出来，康悔文更是喜欢这个地方了。

绕过一条街，竟是卖布匹的市面。只见市面上来往都是布车，卸货的、拉货的人来人往。康悔文接连进了几家店面，一个个问了，才知这里纺织品交易量极大，来自各省的布匹都有销售。南边的松江布、常熟布、无锡布，北边的乐亭布、南宫布、历城布，河南的孟县布、正阳布，湖北、湖南有麻城布、浏阳布……真让他开了眼界。

当晚在客店住下。第二日，康悔文原本要去拜访几位当地商家，他带有仓爷的书信。可刚出店门，几个船工拦住了他。

一个船工急煎煎地说：少爷，出事了。康悔文说：出什么事了？

那船工说：船上的货，被人——扣住了。

康悔文一怔，说：货？谁扣的？凭什么？

那船工说：是，是泡爷惹下人家了。

康悔文仍是不明白，问：泡爷，泡爷怎么了？

那船工说：夜里泡爷在码头上赌钱，连酒葫芦都押上了。最后，他又押上了走这趟船的工钱。结果，人家说他出老千，把他打得半死。

康悔文一听，急了，说：人呢？

船工说：这会儿还在赌场门口绑着呢，血糊糊的。

康悔文说：快走。看看去。

四

谁也想不到，泡爷在水里是蛟龙，但只要一进赌场，他就成了小虫儿了。据说，连这“泡爷”的绰号，也是在赌场上得名的。

泡爷光棍一条，却嗜赌如命。每次走船，只要船一靠岸，他一头就扎进赌场里去了。常常一赌就是一天一夜，吃喝拉撒都在赌场里。

可这一次，他却过不了这一关了。他的腿让人给打断了。

码头上这家赌场，是一姓崔的泼皮开的。那年月，大凡能开赌场的人，都是些“滚刀肉”，且在地方上有些势力。这姓崔的名叫崔福。为人且不说他，长处倒有一条，喜欢让人称他“二哥”。只要在兰水的地面上，尊他一声“二哥”，自然是好吃好喝好招待，临走说不定还会送你盘缠。但这人忌讳也多，若是你叫他一声“大哥”，说不定大耳括子就扇你脸上了。

不仅在兰水，全山东境内，一般跟人打招呼是不叫“大哥”的。“大哥”暗指两个人：一为“单雄信”。单雄信什么人？反复无常、忘恩负义之人也。二为“武大郎”。武大郎什么人，戴“绿帽子”的窝囊货。当然，这些话不说出口，是含在心里的。就连酒馆里“小二”的称呼，也是先从山东喊出来的。

再说这泡爷，虽嗜赌，却没有赌运。进了赌场，他一晚上没开和。开始是掷骰子，他押大，庄家开小；押小，庄家又开大。押着押着，那三几两银子，不到半夜就输光了。尔后又去打雀牌，他把酒一口喝光，酒壶押上，又赊了三两银子。本想先把本儿给捞回来，没承想坐下不到一个时辰，先还和了两把，往下就又是连连走背字，输了个精光。按说，到了这时候，他就该收手了。可他心犹不甘，站起身时，一扭脸儿，刚好看见在赌场里巡视的崔福。再往下，他就是“指山卖磨”了，他信口说：老大，你再賖我十两银子，我把走船的工钱押上，如何？

崔福乜了他一眼，又看了看他的脚，丫叉叉的，问：哪条船？

泡爷大剌剌地说：济南府隋家。码头上一船粮食还没卸呢。

崔福说：好。给他。

泡爷说：谢了，老大。

泡爷在船上是“船老大”，他当“老大”当习惯了，所以他一口一个“老大”。这崔福听了就像是骂他一样，可他却笑了笑说：好好玩。

尔后，崔福回到账房，吩咐说：给我看住那人。

牌打到后半夜时，泡爷的手开始抖了。他有些后悔，觉得不该说那大话，那船是隋家的，粮食却是康家的。于是，心气就弱了许多。出牌越来越慢，犹豫再犹豫，总想和把“清一色”什么的，可次次都不如意，不是单吊、就是缺张。终于等到停牌了，这次的确是“清一色”，但就是“局”不好，单吊“五饼”——而“五饼”已打出去三张了。这时候，对家起牌时不小心把牌撞翻了几张，露出一个“窟窿”，可这张牌又不轮他起，也许是人家故意卖的破绽，可他太想要这张牌了，有了这张牌，他就可以把“东风”打出去，吊一、四、七、九饼，有四张可赢，而且还是“一条龙”。这把牌和了，那钱就全赢回来了。于是，他把心含在嘴里，牙关紧咬，用袖子遮掩，偷偷地摸了那张牌。可就在这时，他的手被按住了：狗日的，你敢出老千！

立时，泡爷头上冒汗了。他惨笑着说：对不住，老大，摸错床了。看着白，却是人家女子。

赌场上的人笑道：常走水路吧？

泡爷掩饰说：手臭。摸一白板。

赌场的人说：人家女人你也敢摸，怕不是一回吧？

泡爷求饶说：头一回，平生头一回。各位爷，我是吃河饭的，常来常往，下不为例。请各位高举贵手。

赌场上的人说：既然是老手，你不知道赌场上的规矩么？

泡爷说：认栽，我认栽。

忽然，只听身后有人恭敬地叫：二爷来了！二爷，这王八蛋出老千。

只见那崔二爷走上来，拍了拍泡爷，说：浑身剔不出四两净肉，也敢出老千？你是活得不耐烦了吧？

泡爷说：老大……

崔福勃然大怒：我一看你就是个戴绿帽子的货，你他妈才是老大呢！说吧，要胳膊还是要腿？

泡爷忙改口说：是我昏了头了。爷，那是我吃饭的家伙，能不能给我留着？

崔福说：要的就是你吃饭的家伙。给我打断他一条腿，扔出去绑在大门外。让人好好看看，这就是出老千的下场！

泡爷再次说：爷，河边蚊子多，给我留张脸吧？

崔福说：怎么，你还要脸？那好，跪下，叫一声二哥，就给你留着这张脸。

泡爷仍脱口说：老大……

崔福说：给脸不要脸，给我打！

于是，打手们一哄而上……泡爷不躲不藏，干脆四扬八叉地往地上一躺，任人宰割了。

五

泡爷是五更天出的事，康悔文赶到时，已认不出他了。

他被人绑在赌场门外的一棵槐树上，脸已肿成猪头样儿，上边黑麻麻的，趴着一层花脚蚊子。虽说是秋后了，蚊子们临死前算是又会了次大餐。

康悔文走进赌场，赌场已经打烊。那些打手、做庄的伙计一个个打着呵欠正收拾桌椅，准备睡了。康悔文两手抱拳，一拱手说：各位，能不能通报一声，就说河南客商康悔文求见崔二哥。

众人怔了一下，见这人气宇不凡，是个买卖人。于是通报了楼上的崔福崔二爷。崔福披着件袍子打着呵欠从楼上走下来，看是一位书生模样的年轻人，就说：怎么着呀?没看我这儿打烊了吗。

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