仓爷嘴说不急，可心里急呀。他知道，这是有人使坏，是遇上茬子了。他想了很久，也没想出个头绪。自来到泾阳，仓爷曾一再嘱咐伙计们安分守己，不要惹什么事端。这究竟是得罪了哪路神仙呢？

好在他未雨绸缪，仓爷已先期在泾河码头定下了货船。不然，真要抓瞎了。

仓爷坐上驴车，匆匆赶到代收代存的几家客栈。可进门一问，伙计都说掌柜去外乡了，竟一个都没见上。

万般无奈，仓爷长叹一声，吩咐道：都拉到码头上，先雇人看着。等货齐了，尽快装船。

已是深秋了。夜里，下起了针一样的牛毛细雨。风冷冷地刮着，码头上还露天堆放着收来的棉花呢……仓爷举着把雨伞，站在一家澡堂的屋檐下，苦等着那位面善些的贾掌柜。

等来等去，贾掌柜终究现身了。贾掌柜喜欢晚饭后泡澡堂子，没想到被仓爷给堵上了。

贾掌柜见是仓爷，愣了。他咂着嘴，一时张口结舌：这，这不是颜先生吗？哎哟哟，你怎么在这儿呢？走走，去泡泡。

仓爷说：贾掌柜，咱们都是生意人。我听说咱西帮做生意，是最讲信用的。不能说了不算吧？你要是有难处，早说呀。你要早说，我就不在你这儿了。生意做到半道上，你这不是闪人吗？

说到这，仓爷一口气堵在喉头，几乎哽住。

贾掌柜迟疑着，小心翼翼地说：颜先生，望你海涵。小店也是无奈。你这，这是得罪什么人了吧？

仓爷说：做生意，讲的是和气生财。我初到此地，你想，能得罪什么人？

贾掌柜看着他，叹一声，欲言又止，说：这泾阳，可是人家的天下，惹不起呀。

仓爷说：贾掌柜，你看我在这里，人生地不熟，劳烦你给我指条明道，我姓颜的没齿不忘。

贾掌柜终于说：这样吧，额给你兜个底。你去金济丰商号，求那海掌柜，也许他能帮你。

仓爷大吃一惊：你说的是……金济丰的海掌柜？

贾掌柜点了点头，说：话，只能说到这一步了。

听贾掌柜这么一说，仓爷更是陷入五里云雾之中。他怎么会得罪这姓海的呢？不错，想起来了，他是去过这家商号，不过是聊了两句粮食。这人又是泡茶，又是让座，难道，有哪句话说得不对？就是说错了一句半句话，也不至于下这样的狠手哇？

思前想后，仓爷连夜敲响了金济丰商号的房门。

不一会儿，那姓海的站柜披着一件夹袍走出来，看见仓爷，忙说：颜先生啊，失敬失敬。

仓爷气愤地说：海掌柜，你欺人太甚？！

站柜老海却是一脸吃惊的样子，说：这是哪里话？颜先生遇上什么事了？我正说要请你赏光，吃顿便饭呢。

仓爷喝道：海掌柜，杀人不过头点地，你断了我的生意，就等于是杀了我。有这么欺负人的吗？我有得罪贵号的地方吗？！

海站柜伸出手来，做恭迎状，连声说：颜先生。颜先生别急。天时已晚，有话咱们柜里说吧，请。

待进了商号，海站柜让伙计上了茶，尔后不紧不慢地说：颜先生，困住了？

仓爷说：困住了。

海站柜望着他，意味深长地说：有句话，先生愿听吗？

仓爷说：你说。

海站柜说：良禽择木而栖。

仓爷说：什么意思？

海站柜说：既然是困住了。我看，你还是留下来吧。咱家大掌柜，对你是十分赏识。她，想见你一面。

仓爷心里五味杂陈，后悔莫及。一时，他恨不得左右开弓，狠狠抽自己几个耳光。

仓爷沉默了半晌，说：明白了。尔后，他站起身来，悲愤地说：海掌柜，麻烦转告你们大掌柜：生意，我可以不做。人，我还是要做的！

回到客栈，仓爷连夜修书一封，让人快马送回河南，交代康悔文赶快去找巡抚衙门的吴师爷帮忙。然后，吩咐伙计们分头行动，要尽快将到手的棉花装船，尽早离开泾阳。

伙计们紧赶慢赶，马不停蹄，待将各个地点收来的棉花打包，车拉驴驮，全都运到码头，还是晚了一步。两天后，大包大包的棉花就要装船时，一个伙计惊慌来报：船老大找不见了。

早已订下的货船，偏偏这时候船老大不见了。这货还怎么运呢？听到这个消息时，仓爷嘴里正含着一口水，可他喷出来的却是满口淋淋的鲜血。他的手不停地抖着，却说不出一个字来。待他喘过气来，只说出一句话：找。快去找人啊！

此时此刻，仓爷已是五内俱焚。

五

这是一个连环套。

仓爷觉得自己陷在“套子”里了，根本没有还手之力。更让他恼火的是，事到如今，他居然不知道对手究竟是何许人也。

船老大的下落倒是查问出来了。荒唐的是，这船老大竟是醉酒伤人，押在县衙大牢。更荒唐的是，四下再找不来肯运送他们家棉花的船只。

天一日日冷了，风雨交加，带的盘缠几乎用尽。码头上堆着的棉花盖着苫布，几个看守棉花的伙计，忍饥挨饿守了几日，也生出了怨言。

就在仓爷走投无路的时候，客栈的贾掌柜找到码头上来了。他一见面就说：颜先生，走，跟我走。我领你见一个人。仓爷说：见谁？贾掌柜说：你跟我走就是了。大天白日的，我会害你吗？

坐上驴车后，贾掌柜才告诉仓爷，要见他的，是泾阳赫赫有名的金济丰大掌柜金寡妇。

就这样，一辆驴轿把他们拉到了泾阳西街金家胡同。贾掌柜说，这整条胡同都是人家金家的。进了胡同口，只见大青砖墁地，通向各个院落。高墙内，青堂瓦舍、飞檐翘角。进得一座大院子，迎门处有一照壁，照壁上的砖雕是五福临门。绕过照壁，只见院内停着两乘轿子，轿旁是一个砖圈的水井，两边是东西厢房，这大约是管家和厨、仆们住的地方。二进院子进门处是一过庭，几盆菊花开得正好。进了过庭，迎面竟是两层的戏楼。戏楼的前檐，木雕镂刻着石榴、荷花、金蟾、莲蓬。

那金寡妇正在二进院的院子里候着呢。

看到金寡妇，仓爷不由得吃了一惊。他原以为，这金寡妇手段如此老辣，定是有了一定年岁。可没想到，站在面前的却是个俊秀女子。这女子看模样也就三十多岁的光景，腰身依然凸凹有致，眼儿眉儿微微吊稍，细白面皮，有点像戏台上的人儿呢！

那女子笑着，款款说：颜先生，您是贵客，本该去看您的。可我也是刚刚从西安回来。抱歉了，请屋里坐吧。

仓爷心乱如麻，只得跟着进了堂屋。

有丫鬟上了茶，金寡妇亲手放在仓爷身边的几上，尔后道：听说，颜先生遇到了难处？

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