金寡妇说：颜先生能留下来，太好了。我马上派人套车，来接你。

不料仓爷却说：我留下来，是要跟你打官司。你欺行霸市，勾结土匪，还派人烧了我的棉花。你太欺负人了！

金寡妇一怔，说：颜先生，这也太离谱了。我派人烧你的棉花？你有证据吗？

仓爷默默地说：你不但是放火，你还逼死了人命。

金寡妇说：我逼死人命……证据呢？你说这话，有人信吗？

仓爷说：证据？这根麻绳就是证据。

那方桌上，放着一根麻绳，那麻绳绾着一个活扣。仓爷从桌上拿起那根麻绳，用手展了展绳子，松了活扣，很从容地套在了自己的脖子里。尔后，他望着金寡妇，笑了。

他说：不就是一死吗。

这时候，金寡妇突然说：我明白了，那火，是你放的。

仓爷说：不错，是我让人放的。可是，正如你所说，又有谁相信，我会放火烧自己的棉花垛？

金寡妇的脸一下子白了，她说：颜先生，你，你这是干什么？

仓爷叹一声，说：你放心，我不是无赖。我要是无赖的话，就吊死在你金家的大门上了！可我堂堂七尺男儿，虎落平阳，被你逼到了走投无路的境地，我实在是咽不下这口气呀！

金寡妇有些慌乱，说：颜先生，你千万不要往绝处想。我，我也不过是仰慕你的才学，一心想把你留下来……叫我说，棉花已烧了，你也就没有退路了。还是留下来吧。

接着，金寡妇央告说：颜先生，你好好想想。我把该给你的都给你了，不该给的也给了。无论你要什么，我都答应你。你还要怎样？

仓爷两眼一闭，说：好，容我想想。走吧。你走吧。

等仓爷睁开眼时，金寡妇已经走了。她的一条汗巾丢在了茶桌上，那上边绣一枝火红的石榴花。仓爷拿起绣了石榴花的汗巾，在手里捏了捏，汗巾是丝绸的，很软。他心说：你心动了？温柔乡，富贵地，无人不想啊。可人无信义，有何脸面活在世上？

唉，活在世上，仓爷最后的一个念想是：多想吃一口霜糖豆腐。

七

仓爷还是胜了。

仓爷以命相抵，是险胜。

等康悔文带人骑快马赶到泾阳的时候，仓爷挂在客栈的房梁上，人已凉了。

一个生意人，如此的决绝，这在泾阳的市面上，还从未见过。况且，他死在客栈里，这就成了商人之间口口相传的“活广告”。

仓爷的死是爆炸性的。买来的棉花被烧了，人被逼得上了吊……传闻像飞蜂一样四下流传。年关将至，寒意袭人。行走的商旅们，心头都掩上了重重阴影。就这样，金济丰的声誉一下子倒了。

康悔文来到泾阳，独自在仓爷的客房里待了一夜。

仓爷从梁上卸下来，躺在灵箔上。往事历历，如在眼前，康悔文百感交集。这一晚，他想了无数个主意，尔后又一一推翻，直到天明时，他才下了决心。

第二天早上，太阳升起来的时候，康悔文一觉醒来，突然发现，在仓爷租住的这间客房窗台上，飞来了一只白羽小鸟。小鸟浑身雪白，围着窗台上放的一只小碟转来转去。康悔文走到窗前，那小鸟并没飞走，而是对着他叫道：——豆腐——豆腐。康悔文惊呆了！这小鸟怎么会说人话？只见那小碟里果然放着一小撮霜糖沫沫。顿时，康悔文泪如雨下，他说：白公公？你可是白公公？——这时，那鸟儿扑棱一下，飞走了。在天空中，它仍叫着：——豆腐——豆腐。

紧接着，康悔文马不停蹄做了三件大事。

第一件，他在客栈里设了灵堂，请了一班道士，给仓爷连做七天法事，超度亡灵。客栈掌柜本是十二分地不情愿，但怕犯了众怒，也只得认栽。

第二件，根据仓爷的遗嘱，康悔文身穿孝服，手拿状子，身上揣着从吴师爷那里求来的河南巡抚衙门的公函、并总兵大人手书一封，身后跟着十二个清兵（这十二个清兵本是来押运棉花的），一干人先后到了府衙、县衙，要求“缉拿放火烧棉的凶手，擒拿欺行霸市、逼死人命的恶人”等。

有了河南巡抚衙门的公函，各个衙门口自然不敢怠慢，就有一道道公文追查下去。

尔后，康悔文又去了泾阳的山陕会馆，先后拜望了泾阳商界的各位老板。这次，他不但是面带微笑，还带了礼物。他给每人送上河洛特产，柿饼和霜糖。拜望之后，康悔文除了诉说冤情，还特意请他们参加仓爷的丧宴。秦地客商早就听到了各种传闻，一一回应了豫地客商的吁请。

当晚，康悔文独自一人去了金家胡同。他对金寡妇说：我老师，颜先生他过世了。特来知会一声。

金寡妇默然不语。

康悔文接着说：这三千担棉花生意，我们不做了。金掌柜，这是订单，你做吧。

金寡妇羞愧莫名，仍是无语。

最后，康悔文拿出了那条绣了石榴花的汗巾，默默地放在了桌上，说：先生走前让我给金掌柜带句话：己所不欲，勿施于人。做人比做生意要紧。告辞。

接下来，又一个爆炸性消息传遍泾阳的大街小巷，“一品红”来泾阳了！名震晋、冀、鲁、豫、陕、甘六省的名角“一品红”要来泾阳演出了。她要在泾阳连演三场大戏，祭祀那位死去的仓爷。老天，这康家究竟是什么来头？竟然能请动“一品红”，连演三场大戏。

当戏台搭起来的时候，陕西各府衙的官员有马的骑马、有轿的坐轿的，也都纷纷赶到了泾阳。名角嘛，谁不愿一瞻芳容哪！

就在“一品红”到达泾阳的当晚，康悔文在泾阳最大的饭庄摆了几桌酒席，以“一品红”的名义宴请前来看戏的七品以上官员和当地商界名流。“一品红”自然坐在首席，待酒过三巡，“一品红”特意把康悔文叫到跟前，对众人说：各位爷，这是我的一个外甥，名叫康悔文。初到此地，又遇上了难处，望诸位关照。

众人都说：好说。好说。

接着，“一品红”让下人拿出五百两银子，说：我外甥来此地做生意，我拿出五百两银子，入上一股。各位愿意入股的，我愿为外甥作保。无论投多少钱，赚了有红利；若是赔了，由我一品红担着，保你万无一失。这酒，我先喝三杯为敬。

一时，那些官员们也都纷纷站起来为“一品红”敬酒。为了博得“一品红”的垂青，官员们也都撺掇席间的商家参股。于是，一位老板站起大喊：只要一品红对饮一杯酒，他愿出一百两银子……古人有千金买笑，何况是名角呢。于是，众商家赶过来纷纷敬酒，并当场入股。

这晚，因了“一品红”出面张罗，康悔文可谓收获巨大，前前后后，陕西的商贾们竟入了十万两的股金。

58