秋震海说：难怪老弟光风霁月，胸襟不凡。如此，也不能太亏了你。今后凡经由河南的漕运事宜，都交康家襄助办理。你看如何？

康悔文说：蒙大人抬举，小弟定当尽力。

回到河洛镇，康悔文面见太爷爷和母亲，一一禀告了事情的始末。母亲不由额手称幸——为康家又一次遇难呈祥，也为河洛商户的转危为安。只是太爷爷的反应让悔文有些意外，他躺在床上看着有些得意的重孙子，点点头，又摇摇头。那神情悔文后来想起，像是欢喜不尽，又像是忧心忡忡。

六

康悔文从总兵府回来后，河洛镇的商家天天去瞅兵营里的旗杆。看那旗杆上那镶着红边的蓝旗，什么时候能降下来。

总兵大人不是发话了吗，不是说这“无常鬼”即刻开拔吗，怎么还不走呢？

后来，镇上的商家托人打听，才知道这位被人称作“黑无常”的吴指挥使，的确接到了总兵府要他三日内开拔的命令。原本，他跟秋震海是同级，正是因为淮阴一役，让秋震海升为总兵，成了他的顶头上司。他心里能不窝气吗？可是，命令既已下达，他又不能不遵，可他实在舍不下那三十万两银子。于是，他干脆来个“蘑菇战”。先派了一个小队开拔北山口，大队人马依然按兵不动，找各种理由拖延不走。

镇上的商户们望眼欲穿，一个个脖子都望酸了，可那校场上的蓝旗仍然没有降下来。这是怎么回事呢？

眼看十日之限过去了七日，就剩下最后三天了。兵营那边又传下话来：凡拖延不交的，将加倍处罚，严惩不贷！

镇上的商户们又川流不息地涌到康家来打探消息。周亭兰自然也很焦急，康悔文看母亲焦虑，说：娘，我现在就去开封见总兵大人，再催一催。周亭兰说：那好。你去吧，快去快回。

康悔文骑快马赶到总兵府时，秋震海偏偏进京述职去了。中午，康悔文耐着性子请总兵府的师爷到“第一楼”吃了顿饭，终于把实底给探出来了。

这“无常鬼”本就对总兵大人不服，是故意拖延。可他又十分狡诈，接到命令后，说是遵令开拔。却以粮草补给为由，只派出了一个小队押着粮草先行进驻北山口。师爷说，往下的事，就是总兵大人身在府衙，也不好办。除非危急之时，总兵大人不好再行下令了。

事已至此，康悔文只好匆匆赶回河洛镇，把情况禀告了母亲。看来，这“黑无常”不见银子不会罢休。可一时半会儿，上哪儿去湊这么大数额的银子呢。

连日与不同人等周旋，诸事烦心，又无解局的办法。周亭兰看到儿子的嘴边起了一串燎泡，神情显出少有的焦躁。她半天没有说话，尔后，慢声道：你跑了一天，累了，歇着吧。容我再想想。

这晚，周亭兰几乎整夜合不上眼。儿子托总兵府下令十日内撤军的事已传出去了。可现在这“黑无常”竟然有令不遵，立等这三十万两银子。该如何是好呢？

想来想去，为了儿子，周亭兰决定铤而走险。

当晚，周亭兰破天荒地让人给花家寨送去一个食盒，里边是一碗做好的霜糖豆腐——这是约见“断指乔”的信号。她约“断指乔”夜半在“仙爷庙”见面。

夜半时分，周亭兰独自站在“仙爷庙”外的荒地。漆黑的夜空，星河璀璨。她只觉得冷风砭人肌骨，上下牙止不住地打战。她不敢想也不愿想，如此冒天下之大不韪的后果。

寒风中，她站了约有一炷香的工夫。就在近乎绝望的时候，她听到了来自远处的马蹄声。

…………

不眠不休的一天一夜过去了。周亭兰和衣靠在床上，一时心里满满腾腾，一时又空空荡荡。突然，一阵鞭炮声炸响，接着，远处近处的鞭炮声连成一片……尔后，就听见有人喊道：老天，官军撤了。真的撤了！

驻扎在河洛镇的官军，匆匆忙忙地撤走了。校场上空飘扬的镶蓝旗不见了，只留下空空的旗杆。

镇上的人都知道，这是康家的功德。是康悔文从总兵大人那里用两船粮食换来的。

这时，周亭兰缓缓站起身来，一件一件摘下耳环、头饰，项圈，慢慢脱去鞋、袜、外衣、裙子，她细细掩好藕荷色的丝绵被，任眼泪顺脸颊流淌。

是的，那天夜里，周亭兰约见了她最不想见的那个人。仙爷庙前，当马蹄声歇时，她说：你来了？断指乔松了马缰说：这么多年了，这是你第一次约我。我能不来吗？周亭兰踌躇了片刻，说：按说，我不该来。断指乔说：可你还是来了。这说明你信我。说吧。周亭兰突然不知该怎么说了。她迟迟疑疑地，像是很难开口。断指乔说：我明白了，是为你儿子。周亭兰说：也不全是，主要是河洛镇上千家商户……接下去，周亭兰急急地把她的意思说了，她说得很快，那话就像爆豆儿一样，砰砰砰一下子全倒了出来。然后，她一下子心静了。她想，不管他答应不答应，该做的她已做了，也就不后悔了。听她说完，断指乔默默地望着她，嘴角上似还挂着冷笑。断指乔说：你弄错了吧？你要知道，我可是匪呀。官家的事情，你怎么求到土匪头上来了？周亭兰不语。断指乔说：你要我夜袭北山口，引官军离开河洛镇。这不是让我引火烧身吗？况且，夜袭官军，这可是重罪！一碗霜糖豆腐，有这么大的人情吗？周亭兰仍不语，她的心已凉了半截。片刻，她默默地说：是啊，不过是一碗霜糖豆腐。这时，断指乔突然说：你曾经说过的话，还作数吗？周亭兰抬起头来，望着他。断指乔说：你说，假如有一天，我的头被人砍了，你会亲手给我缝上。康家的老老少少，也会披麻戴孝，给我送葬。这话，可算数？周亭兰怔了一下。她知道，这后半句，是他新加的。可是，此时此刻，她说：我说过的话，都算数。断指乔说：也好。不过，这样一来，水就不清亮了。周亭兰说：这份人情，我替康家，替河洛镇的人记下了。断指乔说：人情不人情的，我不在乎。我在乎的是你信我。好吧，我答应你。断指乔转身上马要走时，又扭过脸来说：我还要你做件事。她怔怔地：你说。断指乔说：三年前，大雪天你给咱送过五百个馍。你就再给咱准备五百个大蒸馍吧，要热乎的。你丑时送到，我寅时出发。能做到吗？周亭兰徐徐吐了一口气，说：噢。送到仙爷庙吗？断指乔说：就仙爷庙。告辞。说完，他策马绝尘而去。

当母亲的，为了儿子，做了一件永远不能与外人提及的事。

这一夜，她终于睡着觉了。（全文完，本报有删节）

从下期起，本报将开始连载著名作家邵丽的最新长篇小说《黄河故事》，敬请读者垂注。

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