♣ 刘元昊

在猛将如云、英雄辈出的三国时期，人气值较低的廖化略显逊色，民间一句“蜀中无大将，廖化作先锋”，便通俗易懂地道明了廖化的尴尬定位——担当重任却比较平庸，但这位在人们眼中的平庸之辈却也是蜀汉集团中不可缺少的角色，甚至一度成为蜀汉重要的支柱，这个“小人物”也有一段可歌可泣的传奇经历。

廖化的事迹在《三国志》中记载并不多，可能陈寿也不看好他吧，况且蜀汉人物的传记本来就少，廖化就更难谋求一席之地了，通过其他人物的传记和《华阳国志》中的部分记载，我们可以勾勒出廖化完整的人生轨迹。

廖化出生于名门望族之家，并非《三国演义》中所写为黄巾余部。刘备占据荆州后，廖化在关羽帐下担任主簿，主簿属文职，再结合廖化的出身，此时的他应是温文尔雅的士人形象，荆州是廖化仕途的开始，也是重要的转折点，倘若天下无事，他很可能会做一辈子文官，碌碌无为，淹没在历史长河中。

生存于乱世，既是挑战也是机遇。公元219年，关羽战败身亡，廖化所幸没有葬身战火，但已身陷东吴，此时廖化面临重要选择，是宁死不屈，为关羽尽忠呢？还是像糜芳、傅士仁那样投降东吴，苟且偷生呢？廖化追随关羽多年，关羽也视其为心腹之人，因此他策划了诈死之计瞒过东吴，背上母亲返归蜀汉。廖化此举既不失气节，又保住了性命，这段富有传奇色彩的经历为廖化的仕途开辟了新的天地。

公元222年，刘备统率大军在东征途中与廖化相遇，得知他的经历后非常高兴，马上封他为宜都郡太守，廖化作为荆襄集团中为数不多的幸存者和关羽的贴身小弟，自然得到了刘备的赏识和重用，正所谓大难不死必有后福，廖化以武将的身份随军出征。历史的车轮继续推进，蜀汉在荆楚之地再次遭遇惨败，廖化随残部入蜀。不久刘备病死，刘禅继位，廖化拥有了新的头衔——前朝老将。

诸葛亮五伐中原为廖化提供了建功立业的机遇，廖化的地位继续提升，先是担任丞相参军，然后在北伐过程中担任广武都督、阴平郡太守，为诸葛亮扼守咽喉之地，公元238年，雍州刺史郭淮派遣两支军队夹击廖化，廖化以少胜多，大败魏军，还斩杀了魏将王赟，久经沙场的廖化已经彻底弃文从武，成为独挡一方的统帅。

身体是革命的本钱，奈何蜀汉大将大多数短命而亡，但廖化的身体却相当健康，诸葛亮死后，年近五十的廖华成为蜀汉的中流砥柱，担任右车骑将军，兼并州刺史，封中乡侯。论地位，他仅次于姜维，论资质，他比姜维、夏侯霸、王平、张翼等人都要老，他既是荆州老臣，又是开国元勋，还是北伐名将，根红苗正而又战功赫赫，同样也是蜀汉集团中年龄最大的成员，在后来的成都武侯祠中，塑有十四个武将雕像，称作“武将廊”，廖化塑像位居第八，仅次于黄忠。在蜀汉后期长达二十多年的征战中，廖化不辞劳苦，或身先士卒，充当先锋，或坐镇中军，运筹帷幄，成为大将军姜维的得力助手。

姜维凭一州之地九伐中原，虽然重创了曹魏，但蜀汉国力也日益衰败。蜀汉灭亡之际，廖化虽为白发苍苍的老人，但毅然决然地追随姜维试图力挽狂澜，作最后的战斗，姜维自尽后，廖化很快也抑郁而亡。