明洪武二十六年（1393），我国人口有7000万。到清道光三十年（1850），人口增加到4.3亿。400多年间中国人口的快速增长，与红薯的引种有着密切的关系。在新中国成立到改革开放初期，红薯依然是全国大部分地区不可或缺的主粮。郭沫若先生因此颂扬陈振龙“此功勋当得比神农”。

土豆这等“薯辈”

炸薯条，是现在很多小孩子喜欢的食物。炸薯条的原料是土豆。在中国多数成年人的认知中，土豆一直是一种蔬菜，酸辣土豆丝、土豆炖牛肉等是受到很多人喜爱的菜品。而在世界很多国家，土豆则一直作为主食存在，是全球第四大重要的粮食作物，仅次于小麦、稻谷和玉米。

土豆的名字很多，马铃薯、山药蛋、洋芋、洋山芋、洋芋头、香山芋、洋番芋、山洋芋、阳芋、地蛋等，说的都是它。马铃薯在我国最早见于康熙年间的《松溪县志·食货》，称其因形状酷似马铃铛而得名。

2019年的“薯博会”上，来自南美洲安第斯山脉的3000种土豆图谱亮相——土豆的原产地就是南美。考古发现，人工栽培土豆的历史最早可追溯到公元前8000年到公元前5000年的秘鲁南部地区。16世纪中期，土豆被西班牙殖民者从南美洲带到欧洲。但最初人们只是把它当作花卉来欣赏，就像辣椒，最初传入中国也被当作观赏植物种植。

到了1586年，英国人在加勒比海打败西班牙人，从南美搜集植物种子，把土豆带到了英国。适宜的气候，加上产量高和易于管理，使土豆受到英国人的喜爱并很快得到推广种植。

后来，法国农学家安·奥巴曼奇通过长期观察和实验，发现土豆还可以做面包等，从此，法国农民便开始大面积种植土豆。

到17世纪，土豆已成为欧洲的重要粮食作物。大约在这个时期， 土豆传入我国。据说，是华侨从东南亚一带把土豆引进到我国的。因为土豆适合在原来粮食产量极低、只能生长莜麦（裸燕麦）的高寒地区生长，因而很快在内蒙古、河北、山西、陕西、甘肃、宁夏及东北等地普及。它和玉米、红薯等从美洲传入我国的高产作物一起成为平民阶层的主要食物，对维护我国社会安定和人口迅速增长起到了重要作用。

土豆因其产量高、营养丰富和对环境的适应性强，目前已遍布世界各地，热带、亚热带国家在冬季或凉爽季节栽培也能获得较高产量。

在2005年11月召开的联合国粮食及农业组织大会上，秘鲁常驻代表提出一项寻求将世界关注重点转移到土豆对粮食安全以及增强发展中国家对于土豆种植的重要性的提议，获得通过，联合国宣布2008年为国际土豆（马铃薯）年。

在国际粮食价格不断上涨和越来越严峻的粮食安全背景下，薯类作为世界头号非谷物粮食商品逐渐成为人们关注的焦点，近年来在国际贸易中也表现出强劲的发展活力。2018年，我国马铃薯及其产品贸易总额达5.7亿美元，比上年增长6%；红薯及其产品贸易额达2.4亿美元，比上年增长7.1%。

薯类在全球100多个国家都有广泛种植。我国是全球最大的薯类生产和消费国，马铃薯、红薯种植面积和总产量均居世界第一位。

薯类作物又称根茎类作物，主要包括马铃薯、红薯、木薯、山药、芋类等。这类作物的产品器官是块根和块茎。马铃薯、红薯、木薯被称作薯类“三兄弟”。

我国大部分人对木薯比较陌生，因为它只在福建、台湾、广东、海南、广西、贵州及云南等南部省区有栽培，栽培历史也仅仅100多年。另外， 我国也不把木薯计入粮食产量。

原产于巴西的木薯，属于热带植物，在热带地区广泛栽培。与马铃薯、甘薯不同的是，木薯是一种直立灌木，可以长到1.5米至3米，地下结圆柱形的块根。

用于人类食用的木薯，占全球木薯产量的65%。以木薯为主粮的人口占世界人口的七分之一——在热带地区的发展中国家，木薯是最重要的粮食作物，尤其是低收入农户，一日三餐以食用木薯为主。

在工业开发上，木薯淀粉或干片可制酒精、柠檬酸、谷氨酸、赖氨酸、木薯蛋白质、葡萄糖、果糖等，这些产品在食品、饮料、医药、纺织（染布）、造纸等方面均有重要用途。

木薯全株都含有亚麻仁苦苷这种毒素，以新鲜块根毒性较大。木薯中毒的症状，轻者恶心、呕吐、腹泻、头晕；重者呼吸困难、心跳加快，以至昏迷，瞳孔散大；更重者抽搐、休克，最后呼吸衰竭而死亡。木薯中毒还会引起甲状腺肿大、脂肪肝以及对视神经和运动神经的损害等慢性病变。但木薯毒可以提前清除：在吃之前去皮，用清水浸泡薯肉，一般泡五六天就能消掉 70% 的毒素，再加热煮熟，即可安全食用。

在我国，木薯很少用来食用，主要用作饲料和提取淀粉。泰国是全球最大的木薯产品出口国，其他出口国还有印度尼西亚和越南。

怀山药近年来逐渐成为餐桌上的普通食品——在普通的自助餐厅， 经常看见被切成四指长、蒸熟的怀山药段。它不光口感好，多数人还知道它是上好的补品。怀山药曾经是高贵的中药材，占据着中药房的显要位置。

怀山药的“怀”字指的是产地，也就是古怀庆府（今河南焦作一带）。这个地方种植的山药，就叫怀山药。《本草蒙筌》记载：“南北州郡俱产， 惟怀庆者独良。”怀山药中有一种珍品，叫铁棍山药，“因其色褐间红、质坚粉足、身细体长，外形酷似铁棍而得名”。

市面上当下流行的鲜食山药大致有两类：普通山药、怀山药（包括铁棍山药）。普通山药，也叫菜山药，特点是较粗，表皮无“锈斑”， 皮较薄，切面易氧化。吃法也不以清蒸为主，经常配肉类、鱼类或各种蔬菜同炒，口感酥脆，清爽滑溜。怀山药可细分为铁棍山药、白皮山药、小绒毛山药等多个品种，一般是上细下粗、略长且圆的柱状体，极像棒槌， 个别也有扁阔形状，全根长度在60厘米至90厘米。

怀山药做膳食时，多蒸煮，质地细腻，味道甘美，补益效果也好。药用的炮制山药中，还有淮山药，这个淮，也是指产地，即安徽淮河流域所产的山药。淮山药的炮制材料，主要是普通菜山药。所以，怀山药与淮山药是有区分的。

山药又称长山药，最初的名字叫薯蓣，原产于山西，后引种到河南、山东等地。战国中后期至汉代初中期成书的《山海经》中有“景山……北望少泽，其上多草、薯藇（即薯蓣）”的记载。这里说的景山，就是今山西闻喜县东南中条山脉的最高峰。

关于山药的名字，也是有典故的：唐朝宝应年间，因为薯蓣的“蓣” 与唐代宗李豫的“豫”同音，为避皇帝名讳，薯蓣改为薯药。到了宋朝， 又因为薯药的“薯”与宋英宗赵曙的“曙”谐音，遂改为山药，沿用至今。

山药营养丰富，含有大量的黏液蛋白、维生素、多巴胺、皂甙及微量元素，有防止血脂沉积在血管壁、预防心血管疾病的功效；还可降低血糖，是糖尿病患者的食疗佳品。《本草纲目》称山药“益肾气、健脾胃、止泄痢、化痰涎、润皮毛”。《神农本草经》认为山药“补中，益气力， 长肌肉”。

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