♣ 吴建国

虎去神州，兔奔华夏。“兔”在中国是一个美好的字眼。它既是十二生肖之一，也与人类的生命、人们美好的希望密切相连。自古以来，无论造型艺术、文学作品，还是民间传说、社会风俗，都能发现兔子的影迹，瑞兔的形象为民众生活增添了一抹鲜亮的色彩。

兔属兔形目、哺乳纲科，由食虫动物演化而来。兔子头部略像鼠，耳大，上唇中间分裂，尾短而向上翘，前肢比后肢短，反应机敏，善于跳跃、奔跑。兔分为家兔和野兔两宗，家兔是由野兔驯化而成。野兔最早出现距今约6000万年前，经过原兔类、始祖兔阶段，约300万年进化成当今形态。目前，世界上兔科有9类约50种，我国有草兔、东北兔、华南兔、雪兔等9种。“兔”，是动物兔的象形字，汉代许慎《说文解字》解释：“兔，兽名，像距后其尾形。”甲骨文、篆文描画的“兔”也是长耳短尾形象。由兔字衍生出的汉字不多,其中为人所熟悉的有“逸”字，这是个会意字，原意是兔子跑得快，称为“逸”。所以十二生肖中，兔子是当之无愧的长跑冠军。慢慢地，这个字被引申为一种“超群”的意思。

兔子在我国有着悠久的文化历史。《诗·周南·兔罝》中说：“肃肃兔罝，椓之丁丁。”意思是说，装好张张捕兔网，敲打木桩响叮当。可见在先秦或更早以前就有记录当时猎兔的情景。兔子在十二生肖中位列第四，因与十二地支“卯”配属，故称为卯兔。《说文解字》：“卯，冒也。二月，万物冒地而出”，指草木出土萌芽的意思。“卯”用时间来表示，是清晨5时至7时，乃一天的开始，充满着无限生机和希望。因为兔是卯时之神，也是善良、乖巧和长寿的象征，恰如神话中所讲，兔是月亮的精灵。这一时辰对人们的生活至关重要，而人们将兔子和卯时联系在一起，足见大家对兔子的喜爱和重视。

兔子不仅中国人喜欢，世上其他国人也宠爱。西欧人甚至称兔子为“大哥”，认为是亲切的吉祥动物。著名小说《兔子彼得的故事》《天鹅绒似的兔子》等，把善良聪明的兔子形象刻画得淋漓尽致，生动诙谐，表达了人们希望弱小者以智谋、机警和不屈，战胜强大而愚蠢的对手的愿望。有以兔头作为花花公子的商标走向全世界的，影响风靡一时。兔子长长的耳朵，短短的尾巴，毛茸茸的，蹦蹦跳跳的活泼可爱，给儿童们带来无尽的情趣和快乐。

在我国传统风俗中，以兔为祥兽的文化内涵丰富、底蕴深厚，备受民众崇拜。在古老的传说里，太阳里居住着三足金乌，月亮里有捣长生不老药的玉兔。这种玄想，与其说是初民思维对月亮中有兔形阴影的直观所致，倒不如说是对美好生活愿望的期盼。更何况兔子的生理、生育特征与月晦的周期正好一致，可见兔与月有不解之缘，使这种传说演化为“吴刚伐桂”“嫦娥奔月”“玉兔拜福”家喻户晓的神话故事，流传至今。有关兔子的成语、典故、诗句、谚语、戏曲等琳琅满目，读来颇有意趣。民间的剪纸、面塑、泥塑、刺绣等艺术作品比比皆是。随着社会科学发展，现代化加工技艺的提高，金银铜铁器、玉石、书画、紫砂、陶瓷、漆器、邮票等，让兔子形象更是千姿百态、活灵活现，颇受藏家珍爱。

兔子虽然小，浑身都是宝。家兔品种很多，分为毛用、皮用、肉用和皮肉兼用等。兔是盘中美味佳肴，民谚有“飞禽莫如鸠，走兽莫如兔”“想长寿，吃兔肉”之说，早在殷商时代，兔子就已是我们祖先的食物来源，元、明、清时期还有烹调兔肉的专著。兔肉是高蛋白、低脂肪、少胆固醇的中性肉质，且营养价值极高，有保护血管、防止动脉硬化等作用，故得“荤中之素”“健美肉”之誉。兔皮是好裘，毛为高等毛纺原料，脊背上的硬毛可制高档兔豪笔，内脏、骨头甚至兔粪都可以入药治病防病，家兔还是科研、教学、医疗的实验动物。兔子抗病力强、对环境适应性好，耐粗饲料，繁殖能力强，养殖成本低，兔子不危害人类和环境，为人类的生存和发展做出了奉献。

金虎长啸而去，玉兔疾奔而至。吉兔，象征着希望和朝气，在兔年来临之际，我们不妨在工作中从兔子“矫健、敏捷、顽强、疾奔”的特性中吸取所长，避其在“龟兔赛跑”中滋生的“骄傲自大”之短，提振精神奋起直追，尽职尽责行稳致远，努力拼搏实现赶超，让我们祖国的发展势若脱兔，愿华夏儿女大展鸿“兔”。