相传，很早很早以前，具茨山上有个小村庄，叫桑树湾。说也怪，别的山上长的都是山梨、柿子、核桃，就桑树湾的村前村后长的都是桑树。桑树湾有户叫西陵氏的人家，夫妻二人都年过半百，膝下却无儿女。一天，西陵氏夫妻上山打猎，忽听有小孩哇哇哭叫，走过去一看，一棵老桑树上放着个光肚子胖娃娃。老两口高兴得不得了，就抱回了家。

　　这娃娃是个小女孩，他们给她起名叫嫘祖。嫘祖长到十五六岁，就出落得如花似玉，又聪明又勤劳。爹妈天天上山打猎，她就跟着到山冈上摘野果吃。有一天，嫘祖爬到桑树上摘紫红紫红的桑葚吃，看到一枝干桑枝上吊着几个枣样大小的东西，有白色的，有黄色的，非常好看，就摘下来带回家玩；玩腻了，就随手扔到屋角的筐里了。

　　又是春天，桑树都发芽了。一天夜里她做了个梦，梦见自己坐着彩云飞上了天宫。王母娘娘对她说：“你扔到筐子里的是我给你的蚕种，春天到了小蚕就要出世了，你要把它们养起来。”第二天早晨醒来，她听见屋角里“扑扑棱棱”响，走过去一看，只见破筐子沿上有几只飞蛾，正扇动着翅膀爬，她想起夜里做的梦，心想：这兴许就是王母给我的蚕种？可这蚕怎么个养法？

　　过了几天，她又去看那筐里的飞蛾，飞蛾不见了，却生了许多蚂蚁大小的虫。她想：这小虫兴许就是王母说的蚕，蚕是从桑树上摘下来的，蚕一定吃桑叶。她就把筐子端出来，把蚕撒到桑树上。谁知到了桑树红的时候，嫘祖家的桑树出现了奇观：桑叶吃光了，桑枝上挂满了各种颜色的茧，有白色的有黄色的，非常好看。嫘祖把这些蚕都摘下来，一下子摘了九大筐！

　　西陵氏说：“桑叶都吃光了，你收这些茧有什么用呢？”听了母亲的话，嫘祖难过得哭了。是啊，这些茧虽说好看，要它有什么用呢？她哭着哭着睡着了。睡到半夜，王母娘娘来到她的床前说：“茧是有用的，它可以抽丝织锦呀！”说完，又教她怎样抽丝，怎样织锦。第二天嫘祖对母亲说：“茧可以抽丝织锦！”说着就请母亲帮忙，抽起丝织起锦来。

　　她先将不同颜色的茧分拣开来，然后倒出里头的蛹，再在院子里支起一口大沙锅，把茧倒到锅里煮，煮一会儿用根小木棍一挑，挑起一根丝，边抽边在棍上缠，茧在锅里跳着，不几天就缠了好多闪光发亮的丝坨坨。

　　她又照着王母娘娘的指点，画出一张织锦机的图，请爹爹帮她做好，就登机织起锦来。她织出的锦，有白色的，有黄色的，有带花纹的，漂亮极了！

　　嫘祖用自己织的锦裁制成裙穿在身上，显得更标致更漂亮了！村上的姑娘们都跟着学了起来。

　　黄帝知道了，也来桑树湾看。他问嫘祖怎样养蚕、怎样抽丝、怎样裁制成裙，嫘祖都一一作答。黄帝听了非常高兴，决定娶嫘祖为妻。

　　嫘祖和黄帝结成了夫妻，就带领全部族的姑娘媳妇植桑养蚕抽丝织锦裁制衣裙，后来华夏部族的人都穿上了锦衣。后人不忘嫘祖的功德，在农家织布机上，都敬着嫘祖的牌位，称她为“先蚕娘娘”。