毛泽东晚年仍在读司马光主撰的《资治通鉴》，并且常同身边的工作人员谈自己的看法，谈对古代人物的评价。在１９７５年，也就是在他逝世的前一年，他同身边的工作人员孟锦云长谈过几次，从评论《资治通鉴》开始，议论到司马光、赵匡胤、秦始皇、刘邦、项羽，也议论武则天，并且就武则天谈了一大段。话题是从如何读书开始的。

　　毛泽东说：“读书，一要读，二要怀疑，三是要提出反对的意见。不读不行，不读你不知道呀。凡人都是学而知之，谁也不是生而知之啊。但光读不行，读了书而不敢怀疑，不敢提出不同看法，这本书就算是白读了。”

　　“您读书能怀疑，我连读都不一定能读得懂呢，还谈得上什么怀疑，书上写的还能胡编？这我可想都不敢想。”孟锦云老老实实地又非常小心地说。

　　“你这个孟夫子，就是头脑简单得很哩，要多思嘛。比如，有些史书里把个武则天写得一塌糊涂，荒淫得很，不理朝政，这样她怎样治得下去？我就不信。”

　　“武则天，一个女人当了那么多年皇帝，可真是不简单啊！”孟锦云大发感慨。

　　毛泽东接着说：“你说武则天不简单，我也觉得她不仅不简单，简直是了不起。封建社会，女人没有地位，女人当皇帝，人们连想也不敢想。我看过野史，把她写得荒淫得很，恐怕值得商榷。武则天确实是个治国人才，她既有容人之量，又有识人之智，还有用人之术。她提拔过不少人，也杀了不少人。刚刚提拔又杀了的也不少。”

　　说到这里，孟锦云记起毛泽东给她讲过的关于武则天的故事：一位大臣对武则天说：“你这样杀人，谁还敢当官呀？”武则天听后不急不恼，只是让那大臣晚上再来一次。那大臣吓得不知所措，天威莫测呀。当天晚上，武则天让人在殿台上点一把大火，黑暗中的飞蛾见火便纷纷扑来，结果飞来多少就烧死多少，可还是不断地有飞蛾扑来。武则天笑着对大臣说：“这叫飞蛾扑火，自取灭亡，本性难移啊！”大臣立刻明白了武则天的用意。看来，只要有高官厚禄，要当官的人就会源源不断，哪里会杀得尽呢？

　　毛泽东还谈武则天立碑的事：武则天有自知之明，她不让在她的墓碑上刻字。有人分析其本意是功德无量，书不胜书。其实，那是武则天认识到，一个人的功过是非，不应自己吹，还是由后人去评论。

　　毛泽东表达了他对武则天基本肯定的态度，他欣赏武则天是个有作为、敢作敢为的女皇帝，他赞扬武则天的智慧和自知之明。

　　摘自中华网