“剑不试则利钝暗，弓不试则劲挠诬，鹰不试则巧拙惑，马不试则良驽疑。”同样，人不试也无法识其德才。“试职识才”很早就成为中国的传统做法。

　　唐代武则天即位后，即运用了不少选拔治世贤能的方法，比如推行《姓氏录》，破门阀世俗。出生于寒门之家的武则天推行《姓氏录》，使众多过去沉溺于下层的普通地主、寒门俊杰，登上了封建社会的政治舞台，同时也成为武则天推行自己政治路线的得力工具。

　　武则天选拔治世贤能的另一种方法就是科举取士，推行“试官识才”制度。在她执政的五十多年中，取进士达一千多人，平均每年录取人数要比唐太宗时增加一倍以上。公元６９０年，武则天在洛成殿亲自主持对贡生的考试，以示皇恩。从此，贡生考试都有了殿试。不仅这样，武则天还放手给人官做。

　　当时，想为官者，不管是九品以下的官吏，或是普普通通的老百姓，都可以通过自荐，请求做官或者升官。还可以通过他人推荐，或者地方推荐，做“试官”，称之为“试用之官”。

　　当官这么容易，如果普通百姓都想去过把官瘾怎么办？那国家不是乱了？在当时，曾有一段时间确实出现过这种情况，但“试官”者，一旦开始了试官，在位不作为者或不称职者，一经发现，轻者革职，重者诛杀。据《资治通鉴》记载：“是时官爵易得而法纲严峻，故人竟为趋进而多陷刑戮。”放手封官，严刑杀官，两手都抓，两手都硬。因此有想投机为官者，或者想过官瘾的浅薄之徒，往往上任没多久可能脑袋就会被搬家。