20世纪三四十年代，北京有一个医生，看肠伤寒特别有名，那个时候北京肠伤寒流行。肠伤寒这个病是怎么回事呢？它是伤寒杆菌感染以后导致的一种传染病，这个病的特点是第一个星期热度一天比一天升高，第一天也许是37℃，第二天就是37.5℃，第三天成了38℃，第四天38.5℃，第五天可能是39℃，第六天可能是39.5℃，第七天成了40℃。这叫“阶梯热”，热度一天比一天高，这是第一个星期。第二个星期、第三个星期持续处于高热的状态，40℃左右，甚至昼夜体温差不超过0.5℃。有的人第三周结束的时候就可能出现肠出血、肠穿孔，就有可能导致死亡。那个时候肠伤寒的死亡率是很高的。得了这个病的病人和他们的家属，对这个病都非常担心，于是纷纷来找这个医生看。医生摸摸脉，问问病史，看看病情，就告诉病人，你一天吃我一剂药，在饮食上一定要注意忌口，只许吃煮得稀烂的粥，不许吃任何含纤维素的东西，鸡鸭鱼肉蛋这些东西一概不许吃，只能吃点小量的、剁成碎末的咸菜，再喝点粥。你要按照我这个方法去治疗，你将会在几月几日退烧。

当时的人们都很吃惊，这个病弄不好是要死人的，这个大夫这样胸有成竹地告诉病人几月几日退烧，于是家属和病人就盼着这天到来。结果在这一天，或者差一两天，得这个病的人就好了。经过这个医生的治疗，没有出现一个死亡病例。这个医生是谁呢？就是我们解放初期被誉为“四大名医”之一的汪逢春先生。那么汪老为什么能够这样准确地预测这个病人会在哪天好呢？他就是得益于张仲景的关于七日节律的认识。

在《伤寒论》中，张仲景说过这样一句话，“太阳病，头痛至七日以上而自愈者，以行其经尽故也”。他说一个外感病，通俗地说，感冒，头疼，发烧，怕冷，没有汗，甚至有点轻度的咳嗽、喘，如果你没有去治疗，没有发生合并症和并发症，到第七天的时候它自己就好了。这是怎么回事呢？是这个病的自然病程结束了。张仲景对一个一般的病毒性感冒几天可以好，进行了预测，而且他还可以知道，这个病是在哪一天的什么时辰会好。张仲景说：“太阳病，欲解时，从巳至未上。”这是什么意思呢？就是这样一个病，到第七天要好的时候，哪个时间段能好，容易好呢？从上午9点，到下午3点，就是中午前后这段时间，正是汗出热退的最有利的时机。

在张仲景的著作里，不仅谈到了外感病的七日节律，也谈到了外感病的十四日节律，如果十四天没有好，那可能就要二十一天才能好。这是不是又有点神了？

节律就是有节奏的时间规律，例如患了感冒，即使不治疗，一般七天也可自行痊愈。如果病程延长，痊愈之时或许是七天的倍数，要么是十四天，要么是二十一天。这就是“七日节律”。但继发感染，发生了合并症、并发症，就不在此列了。那么人体为什么会出现七日节律？张仲景所说的七日节律有科学道理吗？

现代医学、现代自然科学对这种时间节律有没有研究呢？当然有。美国有一个教授叫哈尔贝克，他从年轻的时候就开始致力于人体和动物体的生理时间节律的研究。他的研究方法说来简单，但是需要持之以恒。他让被研究者留下他们的尿，每次的尿，每天的尿，每个月的尿，每年的尿都留下来了。然后哈尔贝克测试被研究者的尿中激素含量的变化有没有时间节律，结果发现，一般人尿中激素分泌的含量变化有昼夜节律，就是二十四小时一个变化周期，也有七日节律。

这个哈尔贝克在1982年到中国讲学的时候，给我们讲了这样一件事情：当年测试的一个小伙子，把自己每次的、每天的、每月的、每年的尿都留下来了。这个小伙子留的尿配合哈尔贝克的实验，做了近三十年，留了整整两大冰库的尿液。他说我们从尿样中检测出了激素分泌的昼夜节律，检测出了激素分泌的七日节律。其实呢，人的生活节奏，人的饮食，能够干扰人体的内分泌，所以哈尔贝克教授对参加试验的人有个要求，要求生活作息有规律，不要熬夜，晚上11点左右要上床睡觉，要求饮食上不要吃过多的有污染的食物。参加这个试验的小伙子严格遵照哈尔贝克教授试验合同里的要求，所以他的尿样一直测试了近三十年。结果接近三十年的时候，有一天哈尔贝克教授又在测试他的尿样，发现他保持了近三十年的七日节律消失了。