李济通

畏首畏尾

“畏首畏尾”，出自《左传·文公十七年》。原文为“古人有言曰：‘畏首畏尾，身其余几？’”实际上，它浓缩了春秋时期郑国与晋国之间的恩恩怨怨，极富戏剧性。

公元前６１０年，号称诸侯盟主的晋国，在黄父（又名黑壤，在今山西沁水）召集各诸侯国开会。作为小国的郑国，由于地处晋、楚两霸之间，既畏晋、又怕楚，所以借口国中有事，而没有赴会。晋灵公认为郑国亲楚、对晋怀有二心，所以在后来郑穆公赴晋时，不予接见。郑国为此忧心忡忡，忐忑不安。为表明心迹，与晋修好，郑穆公特写书信，进行解释。他在信中说：“我在位三年，曾约请蔡侯一同拜见你；后又与陈侯前往贵国朝见你，而我、烛之武、太子等，也多次赴晋拜访你。邻近楚国的陈、蔡两国，之所以对晋没有二心，皆因我们做工作的缘故。为什么我们这样尊重你，而得不到你的原谅呢？我朝见贵国先君襄公一次，却朝见你两次，郑国虽小，对晋如此尊敬，谁能比我们对你更有诚意呢。现在说我们没能让你称心如意，如果这样，敝国只好等待灭亡了。古人说：‘畏首畏尾，身其余几？’再说鹿死不择音，到其死时，能得到庇护，求得生存就满足了，是不会选择藏身之地的。小国对待大国，也只能这样了。如今，我们如此殷勤地侍奉你们，你们却很不满意，这让我们非常难堪。如果这样下去，我们走投无路，就只好投靠楚国去了。这样做，可是你们逼迫的结果。”

晋灵公见信后，感到郑穆公说得有理，也就不再兴师问罪，派人和解了事。一场严重的政治纷争就此烟消云散，化险为夷。可谓一书定乾坤。郑穆公为保一方平安，不畏强势，写信据理相争的勇气，给后人留下了深刻的印象。尽管此举确有奴颜婢膝的成分，但在拳大为王、弱肉强食的年代，仍不啻是求安自保赖以生存的良方。

“畏首畏尾”意为懦弱胆小、顾虑重重，前怕狼，后怕虎，因此在形容某些人行为畏崽，办事犹豫不决时，常常用到它。