肖形印是印面上只有图像并无文字的一种古代玺印。肖形印多用失蜡法铸造，上面带有象形的图案，凸出印背，印面则作凹入的相同图案。只有用泥和蜡打在上面，才能看出其全貌，故称之为肖形印或蜡封。

肖形印內容丰富，题材多为人物、车骑、狩猎、禽鸟、牛耕，以及四灵、龙、凤、鹿、马、鱼、雁等。其形制以方圆为主，兼以长方、橢圆、菱形、三角之类；所用材料，古代多为铜质，偶有玉质，现代普遍使用石料；其刻治工具和表现手法与篆刻一样，所以历来将它当作篆刻的一个分支而归纳于印学。

肖形印虽然源远流长，但也有其盛衰乃至枯竭的历史演变过程。最早的肖形印，可能是由制作陶器时所用的拍拓花纹的印模以及铸造铜器范型的单个花绞印模发展变化而来。大致说来它兴起于春秋，盛于战国、两汉，汉末渐衰，六朝殆成绝响，即使在明清篆刻的中兴时代，也只有好事者偶一为之。改革开放以后，在党的“双百”方针感照下，肖形印这朵古老的艺术之花，才又初显出勃勃生机。

肖形印由于有一个较长的荒芜时期，专门的印谱和著述很少，我们今天所见到的肖形印大多是鼎盛时期的遗物。这些古代肖形印大都有一种古朴沉奇、变化莫测的艺术效果。这除了古代匠师的卓越技巧之外，还有一部分是“造化”之功。因为这些印在泥土中沉睡了千百年之久，饱经侵蚀消磨，变得敛尽锋芒而恰到好处，呈现出一种淳厚朴拙、雍容静穆、气象万千的艺术效果，神妙之处可意会而不可言传。这样的古肖形印集中了人力天功，是祖国的无上瑰宝，是后世治印家心追手摹的典范。近年来一些治印美术家在继承和发展这一传统艺术方面做了可喜的探索，创作出了一枚枚既有时代气息、又饱含传统精神的肖形印。这些新的肖形印，有的用作书画作品的启首压角闲章，有的用作报纸杂志的头尾题花或栏目刊头，有的被用作书籍的装帧和工艺美术品的设计，也有的在美术展览会上展出或在书画篆刻等专业报刊上发表，使人们在得到审美愉悦的同时，受到美的启迪和陶冶。

肖形印集中了书画篆刻的意韵于一身，欣赏精妙的肖形印，并不亚于欣赏精妙的书画篆刻作品，大可使人赏心悦目，沉浸于美的享受之中。若有雅兴操刀镌石、临习创作、广结印缘、交流鉴玩，更会感到其乐无穷。