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掌故

光阴为何称寸

阎泽川

“一寸光阴一寸金,寸金难买寸光阴”。古人为什么把“光阴”称作“寸”呢?

原来,古人是用日表或日晷这样的仪器来测算时间的,他们在圆形石板上刻上表明时间的度数,在圆中心立一小棍,由日出到日落,小棍的阴影由长而短,又由短而长地映在度数上,即标示着时间。“寸阴”即阴影缩短或延长一寸的距离,通常用来表示时间极为短暂。

文章中最早把“寸”和光阴联系在一起的是西汉文学家刘安及其门客所著的《淮南子·原道》:“故圣人不贵尺之璧,而重寸之阴,对难得而易失也。”后来,人们便使用“光阴”来劝导大家珍惜分分秒秒的点滴时间。

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