烧窑匠

宁江炳

生产队里靠近马路边有块稻田，邻村一位姓冯的烧窑师傅看中了这田泥黏性强，黑中带黄，适以制砖瓦，便承包下来。他先雇了几个男工，搭了一块简易的草棚，一侧供工人住宿，一侧做砖瓦作坊，又在作坊边挖了个坑炼瓦泥用；冯师傅又从家里牵来一头水牛炼瓦泥，他的老父亲来帮他挑瓦泥，一切妥当后，招了几个做砖瓦的伙计。一个砖瓦厂便有模有样了。

冯师傅的精力主要是用在烧窑和对整个砖瓦厂的经营上。他烧出的砖和瓦都是青色的，在我们这带乡村青砖青瓦是声誉最好的，所以销量很旺。能做出这么好的砖，既得力于那片田泥，也得力于冯师傅带出的一班高徒。村里十几位后生拜冯师傅学做泥瓦匠，都有了炉火纯青的烧窑技。后来，有几位烧窑高手去外地发展，都成了这个行业的老总。

那时，烧砖瓦用的是柴火，每年暑假，我和姐姐都去砍窑柴卖，柴砍好了堆到马路边，冯师傅会派人来收，先是按斤论价收，后来，改成按立方论价收。我们把大柴砍成一米长，四四方方堆好，收窑柴的人用尺子量量，用小算盘拨几下，就叫我们去冯师傅那里领钱。一个暑假下来，也能赚几十元。

我们砍柴卖很辛苦很累，但砖瓦匠更辛苦更累。一年四季，从塘底挖泥都是靠手挖肩挑堆到炼泥坑里，再和上水，用牛力在炼泥坑里踩出黏性来才能用。为了赚一天几角钱工钱，我跟过3个暑假。两只角呈龙门掌的大水牛耕起田来可以撒着欢跑，可是一踩起砖瓦泥来，就气喘吁吁。瓦泥踩好后用木弓割成一块块，抱进作坊。

那草棚作坊被泥瓦匠们称为千柱落地的柳丝厅，冬暖夏凉。做砖瓦的人成天一身泥，肩挂一件泥肚兜，把泥切成几十斤一块，高高举过头顶，猛地往一个木头框架上砸，力道一定要均匀，否则做出来的砖或瓦不齐全，烧制出来影响使用，影响冯师傅的效益和声誉。我曾试着做过几次，没有一次完整的。

做砖瓦技术性最高的工作要算烧制砖瓦。冯师傅先用生坯建好一砖瓦窑，然后把晾干的生坯砖瓦搬进窑内，砖为底，瓦在上一排排堆放。 然后用木柴烧冷窑，慢慢烘干，去掉水分。到一定温度，就开始烧紧窑，要用上好的木柴。到炉火纯青时，要抓紧封窑放水花冷却，烧过头了，砖瓦就会变形，无法使用；若窑封得太早，就会夹生。这火候二字全凭烧窑师傅一双锐眼把握。冷却时，冯师傅让伙计用竹管从小沟里引一条水到窑顶，让水慢慢渗漏下去。

冯师傅为了节约柴薪，待窑里的砖瓦刚冷却，就打开窑门，从村里雇工和伙计进去搬砖瓦，雇工和伙计们的汗水滴在刚出窑的砖瓦上，嘶嘶作响，冒起一股水汽。只一天时间就把滚烫的砖瓦从窑中搬出。接着又把一炉生砖瓦装窑，可以节约上千斤木柴！

忙完后，男女老少，不论美丑，都成了大黑脸，纷纷扑通扑通跳进小河里，洗个痛快。

上世纪末，那块塘泥挖完了，砖瓦窑将附近的青山都吞没成了瘌头山。政府明令禁止用柴烧砖瓦，随着瓦屋渐渐淡出，煤烧红砖和水泥砖代替了传统砖瓦，我们生产队的砖瓦窑彻底熄火了，不久公路改道，那窑早已不见了踪影，那块地又被整成了稻田。