我们在阅读古书时，有关“千金”的记述，不时映入眼帘，如《太平御览·台部》中有：“燕昭王置千金于台上，以延天下士”；《庄子》中有：“千金之珠”；《吕氏春秋》中有：“千金之剑”；李白诗中有：“天生我才必有用，千金散尽还复来”，现代人也提到“一字千金”、“一掷千金”等。

　　“金”本身是古代黄金重量的一个量词，即计算货币的单位。不同时期，一金的重量也不相同。战国时期，一金的重量为二十两（一说十六两）；秦代，黄金的重量改以“镒”为计算单位。据孟康注：“二十两为镒”（一说二十四两），一金就等于一镒。汉代金的计量单位又有变化。据《史记集群》中说“汉以一斤为一金”。也就是说，按战国衡制，千金为二万两黄金；按汉制，千金为千斤也。

　　在一般情况下，古籍中的“金”不是指的黄金，而是指铜。《战国策·燕》中的“五百金市马骨”；《墨子·公输》中的“请献十金”；《过秦论》中的“收天下之兵，矛之咸阳，铸以为金人十二”；《失街亭》中的“遂取金五十斤以赠赵云”等，指的都是铜。古代文艺作品中的“鸣金收兵”的“金”就是铜锣。唐代诗人李白说他游扬州一年“散金三十余万”的“金”也是指铜钱三十万枚。也有以“金”泛指金属制品的，如《荀子·劝学》：“金就砺则利”的“金”就是指刀剑类金属制品。

　　不同时代千金的价值也不同。《战国策·荆轲刺秦王》中说，千金可买天下最好的匕首十把；《史记·平淮书》中说，在汉代千金可买十匹最好的马；《元曲选·陈州米》中说，在南宋时千金能买二百石米；《狱中杂记》中说，清代千金可买条人命，令死囚复生。

　　总之，“千金”是指很多的钱。至于称别人家的女儿为“千金”或“千金小姐”，那只是一种敬辞，与本文无关。