王学宾

法如塔位于少林寺东约900米处的塔沟，建于唐武则天永昌元年（689年），是少林寺地区现存最古老的塔。塔沟村村名，即由此塔而来。进入少林寺景区大门后约前行三四百米，如果留心的话，就可以看到在数米高沟崖上的法如塔，只是由于塔周围有杂树荒草遮挡，一般游人很难留意。

法如塔是少林寺周围现存最早的古塔，也就是说，在此塔之前，少林寺周围没有任何古塔存在。那么法如是什么人？他为什么会有如此显赫的地位？

少林寺自从跋陀开创之后，至达摩在此创立禅宗，从而确立了在中国佛教界的历史地位。此后，达摩传慧可、慧可传僧璨、僧璨传道信、道信传弘忍，按照一代只传一人的接法方式，进行禅宗的传承。然而，到了弘忍之时，这种方式得到了改变。弘忍在接法后，大开法门，广招门徒，称为“东山法门”，门徒众多，出类拔萃的就有十大弟子，如法如、神秀、慧能、道安等。这么多的门徒，特别是十大弟子都有很大成就，谁来接法？

法如塔室内有《唐中岳沙门释法如禅师行状》碑，此碑介绍了法如的生平：法如俗姓王，上党人，生于公元637年，19岁出家，经师指点拜弘忍为师（此年的神秀已经50岁，也是同一年拜弘忍为师的，也就是说，他与比自己大31岁的神秀和比自己小1岁的慧能同为师兄弟）。“祖师默辩先机，即授其道，开佛密意，顿入一乘，数缘非缘，两种都尽，到清凉池，入空寂舍，可谓不动真际而知万象者也”。说明法如得到了弘忍的印可和密咐。碑文还明确提出了达摩一系的传承系统：“天竺相承，本无文字，入此门者，唯意相传……如来泥日未久，阿难传末田地，末田地传舍那婆斯……南天竺三藏师菩提达摩，统隆此宗，武步东邻之国，传曰神化幽赜，入魏传可、可传璨、璨传信、信传忍、忍传如，当传之不可言者；非曰其人，孰能传哉？”碑文还说法如一直扶持弘忍身边16年，直到弘忍灭度（674年）才离开双峰山东山到嵩山少林寺，并在少林寺开法。而这种开法的资格，只有正宗的继承者才有，按一代传一人的传法方式，他开法之后，别人就没有资格再开法。而此时神秀、慧能均健在（神秀逝于706年，慧能逝于713年），而且都有着广泛的社会影响，门徒众多。做为师兄弟，对于法如的开法，他们似乎都没有加以反对。由此也可以看出，法如应该是弘忍的正当衣钵继承人，称为“六祖”当无异议。