梅陵虽然盛产蜡梅，却没有现成的野生质源，这里所有的梅花都是从外地采种后嫁接的，只有嫁接后的蜡梅，才有可能生长出极品梅花。当地人都知道，凡是没有经过嫁接长出来的本地梅，只能叫“狗芽梅”，或者叫臭梅。打个不太恰当的比喻，就像本地女人生的孩子一样，一般都是土头土脑，脸相扁平。而那些从西南大山里买回来的女人所生的孩子，看上去又白又聪明，一双大眼忽灵灵的。这也许就是杂交优势吧（这是芽口一个小学教师，在村口谝闲话时，指着刘金鼎做比喻时说的话）。

种子采回来后，先要晒干，晾放。尔后，播种前还要“沙藏”三日。“沙藏”是为了催芽儿，让种壳在沙土里慢慢变软，发芽后才能移栽进田里。尔后，头一年是育苗，第二年是“定植”，这一等就是三年，到了三年头上才可以嫁接。这三年刘全有就像侍候孩子一样，每天都要到地里去查看苗情。连上鸡粪都要先支上大锅，烧火炒一炒，怕生了腻虫。

嫁接更是一大关口。苗要千挑万选，优中选优。最早嫁接还是用的传统方法，叫“接炮捻儿”。在“老桩”上插一芽苗儿，麻布缠上，再用胶泥土糊住切口，尔后用土封上，待新芽儿长出后，小心翼翼地把封土一点点扒开，三个月后就可以“定活”了。这活儿大多是趴在地上干的，弯腰的时候多，抬头的时候少，所以这里的种花人被称为“弓背家”。

待嫁接成活后，再往下就是“留头”“定干”“造型”这三步了。这三步是最见心思的，也就是进入艺术的境界了。

这棵古桩蜡梅最紧要的妙处是：桩枯梅艳、悬枝凌空。“桩”有近三百年造化撑着，正面看，桩身有两个朽枯了的大洞，就像是“山门”一样，或者说是“别有洞天”，上有两株悬枝迎风飞舞，梅花开了的时候，就像是环绕在山门上的蝴蝶在翩翩起舞，那花儿黄灿灿的，像要飞起来似的，一朵朵鲜艳欲滴，清香无比。侧面看，桩根遒劲，一面桩身上刚好破了一块老皮，上有一老虫眼；另一侧桩身则鼓出一块手形疙瘩；远远望去，就像是一边裸露着肚脐眼、一边拈花在手的“双面卧佛”。佛上的朵朵梅花如一道道四射的金光。

“悬枝”造型是最难的。需要多年人工拿捏，一点点地弯造、拉伸、环绕，让它逐步成型。最后一步，当他焚香净手，把这棵古桩梅花“请”进紫砂海盆的时候，他的心也仿佛跟着栽进去了。花匠刘全有十八年的心血，有相当一部分都用在这棵起名为“化蝶”的古桩梅花上了。

在一年一度的花展上，“化蝶”第一次亮相，就轰动了整个梅陵。此后，不断地有外地客商上门议价。当年，有开口就给五万的，也有给八万的。有一天，一个日本人居然也找上门来。这个胸前挂着一个照相机的日本人，除了不停地鞠躬，嘴里还不停地念叨：“阿里哥多，阿里哥多，估大姨妈死……”可这些日本话刘全有根本听不懂。后来，经翻译，他的意思是要用一辆丰田汽车来换这盆梅花。可刘全有摇了摇头，不换。

再后，广东那边，有一家画院校庆，曾提出要用画家的二十幅画来换这盆梅花，刘全有还是摇摇头，不换。

可是，在花匠刘全有的内心深处，有很矛盾的地方。一方面，他舍不得这株古桩梅花。另一方面，他心里又有些害怕。那藏在心里的“怕”是说不出来的，那个梦境一直在他脑海里盘旋着，他还是觉得这花妖，有邪气。夜里，每当他独坐在花前的时候，不知怎的，心里就有一种不祥的感觉油然而生。

是啊，他根本想象不到，这株梅花将会给他带来什么。

四

在副市长刘金鼎的人生道路上，曾经遇到了两个贵人。一个是大贵人，一个是小贵人。按刘金鼎的说法，这个小贵人，就是谢之长。

这个谢之长，绰号“谢大嘴”，是个“花客”。在平原，“客”是一种尊称。上至僚谋、术士、东床、西席；下至亲朋、好友以至于走街卖浆之流，进了门统称为“客”。但这里所说的“花客”，名义上是协调花卉交易的中间人，实际上就是掮客。但这里的“花客”，是受人尊重的，不含贬义。多年后，“谢大嘴”成了“花世界”集团公司名副其实的谢总，“花客”那一章就翻过去了。

谢之长第一次登门，正是花匠老刘犯愁的时候。他的儿子刘金鼎，刚上初中二年级，被学校开除了。

刘金鼎抱怨说，这事儿不怪他。他的同桌，一个名叫冯二保的学生，父亲是镇上工商所的所长，家里不断地有人送烟。冯二保常把父亲的烟偷出来，带到学校，偷偷地吸。那是冬天，刘金鼎和他的同桌冯二保坐在教室的最后一排，紧挨着教室门口，门板早就烂了，小风溜溜儿的，刺骨。冯二保流着两筒清水鼻涕，缩着脖儿，在课桌下悄悄地用火柴点了一支烟，用两手捂着，他暖手呢。暖了一会儿，他忍不住了，勾下头偷偷地吸了一口，对着门缝儿，一丝一丝慢慢地把烟吐出去。接着，他用胳膊肘碰了碰刘金鼎，悄声说：“尝一口。你尝一口。”刘金鼎也勾下头，脑门贴着桌沿儿，看着他。他把烟递到刘金鼎手里，再次压低声音说：“尝尝。”

就在这时，班主任崔国祥——崔老师从讲台上冲下来。他旋风一般冲到教室的最后一排，一把抓住刘金鼎拿烟的手，高高地举起来，大声说：“同学们，看看，这是什么——痛心哪！”

在镇上的天堡中学，崔老师的严厉是出了名的。当年，崔老师说的最著名的一句话是：“醒醒吧！同学们，改革开放，百废待兴，人才呀，国家正是需要人才的时候，你们怎么能睡得着呢？！全班七十二个同学，哪位想成为臭狗屎的，请举手，我一定把你铲出去！”

讲台上放着一个纸盒子，盒子里放着崔老师没收学生的玻璃弹蛋儿。每每见哪个学生不注意听讲，崔老师就从盒里拿出一个弹蛋儿，捏在手里，像子弹一样射向四面八方。崔老师弹无虚发，凡在课堂上打瞌睡或走神的学生，常被崔老师从讲台上“发射”的弹蛋儿射中！若是被射中三次，崔老师就大步走来，当着全班同学大声发出一个庄严的“请”字，把你“请”到教室最后，靠墙而立，谓之“面壁”。

在别的班级里，座位都是按个头高低排列。崔老师则不然，他是按考试成绩排座位的。一学期大小测验十数次，每次测验后，都有一次重新排列座位的过程。

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