废八股而改策论，是考试内容的重大革新。它更多地需要考生对历史、现实知识的综合运用和融会贯通。洋务运动时期开办的学堂，其时务性质的课程设置显出了优势。

　　南洋公学于１９０１年春开设“特班”，所谓“特班”，即特设一班，中西兼学。特班共招学生４２人。课程包括：英文、数学、格致、史地、政治学、经济学、外交史等。

　　特班聘蔡元培先生为总教习。

　　蔡元培先生重视指导学生读书的方法，为学生制订了修学门类及阅读书目，让学生依次序阅读。他亲自批改学生的读书札记，还经常与学生面谈。黄炎培记得，蔡先生与他们谈话时，或发问、或令自述对时事的感想，或自述读书心得。

　　在１９０２年的乡试中，“特班”中选者有１２人。黄炎培这一年江南乡试榜上有名。黄炎培说：“改八股为策论，许多人做惯八股不会做散文。这一群特班学生散文的锻炼经过了一年半当然没什么困难。江南乡试有一题为如何收治外法权？特班学生学过万国公法，当然能信笔直书，我就在这上面得了便宜……”

　　“特班”的学生中，许多取得了不凡的成就，其中包括黄炎培、李叔同、邵力子。

　　十

　　１９０５年８月，同盟会在东京成立。统治者感到了强烈的政治危机。原来主张逐年递减科举名额的大臣，也提出速废科举。

　　据《中国近代教育史资料》载：１９０５年９月，直隶总督袁世凯，盛京将军赵尔巽，两湖总督张之洞，两江总督周馥，两广总督岑春煊，以及湖南巡抚端方，联衔会奏，请立停科举。他们在奏章中陈情罢科举开学堂之急迫：“臣等默观大局，熟察时趋，觉现在危迫情形更甚曩日。竭力振作实同一刻千金。就目前而论，纵使科举立停、学堂遍设，亦必须十数年后人才始盛，如再迟十年甫停科举，学堂有迁延之势，人才非急切可成，又必须二十余年后始得多士之用。强邻环伺，岂能我待……”

　　他们陈述此举目的有三：一则在于向各国显示新政改革的决心，风声所树，观听一倾；二则为了消弭日益高涨的革命思想，使士子不为邪说浮言所惑；三则使进身之路归重学堂，推广学堂，大开民智。

　　奏折还拟定了废科举以后，兴学善后五条事宜：尊经学；崇品行；宜速造就师范；学堂未毕业暂勿率取；旧学应举之寒儒宜筹出路。

　　这份奏折出自举足轻重的南北封疆大吏，更可见废科举立学堂已是大势所趋。

　　很快，一道上谕由紫禁城中颁布：“著即自丙午１９０６年科为始，所有乡会试一律停止。各省岁科考试亦即停止。其以前之举贡生员分别量予出路。及其余各条均著照所请办理。”

　　鲁迅先生曾说过，在中国，搬一张桌子也要流血。他强调了中国变革之不易。而废除科举这场制度性的革命，兵不血刃自上而下得以完成，皆因其酝酿时间长，舆论准备和社会心理准备充分，故全国上下一片平静。

　　十一

　　中国的科举制，从公元６０５年进士科的设置，到１９０５年的终结，整整经历了１３００年的历史。

　　作为一种人才培养和人才选拔制度，它在历史上有过积极进步作用。当然，这一制度对读书人的戕害也不言而喻。废科举而兴学堂，标志着教育开始走上了专业化、现代化的道路。

　　中国的高等教育，在清末民初“三千年未有之大变局”中，应运而生。

　　１９１２年，河南留学欧美预备学校开办后，初期的两位校长都是有功名的人。第二任校长丁德合，是清末最后一科乡试的举人。他后来又留学日本早稻田大学，归国后即兴办新学。第三任校长李敬斋是留学美国的博士。他在宣统年间，也曾被授予“理科举人”。

　　中国兴办大学已逾百年，其血脉中既有西方现代大学的基因，又有延续千年传统的基因。一百年来，中国社会发生了天翻地覆的变化，中国的高等教育也处于不停的变化之中。

　　河南大学建校已近百年，其风雨沧桑的历史，浓缩了百年中国高等教育的历史。

　　两通沉默不语的贡院碑，目睹了百年人间往事。