徐丽婕问沈飞：“这‘五品菊花萝卜羹’到底是个什么东西啊？姜山那么郑重其事，要把自己关起来？”

沈飞比画：“你看这个萝卜，从这里先横着切一百刀，再竖着切一百刀，每一刀都不切到底，这个部分的萝卜呢，就变成了长在主体上的一万根萝卜丝，用它煮成汤羹，萝卜丝四散漂在羹中，是不是像一朵盛开的菊花？”

“嗯，那一定是很漂亮的。”徐丽婕在脑子里想象着。

沈飞点点头，继续道：“很多厨师都以自己能做出一份‘萝卜菊花羹’为荣，不过这样做出的，只是‘一品萝卜菊花羹’。一个萝卜分成前、后、左、右、上、下六个面，除了下面作为底托之外，每个面都这样横竖各切一百刀，在一只萝卜上切出五朵菊花来。这才叫做‘五品萝卜菊花羹’。”

“啊？”徐丽婕咂咂舌头，“那就是说，总共要切一千刀？”

“是啊，这一千刀中，只要有一刀稍稍偏了，断了一根萝卜丝，那就得前功尽弃，从头开始。所以做这个菜，要求的不仅仅是刀法的细腻，更是对一个厨师耐心和毅力的最大考验。”

5

“五品萝卜菊花羹”，五朵菊花，一千刀。

老者轻轻揭开砂锅的盖子。锅中是一片盛开的菊花，素雅的书房中立刻平添了几分秋色。

坐在他对面的人缓缓站起身，踱到后窗前，在窗外晨曦的映衬下，他的背影多少显得有些落寞。

“那，我就和他比这最后一场吧。”

老者离座，走出书房，随手又把门轻轻掩上。

“明晚七点，西园酒店的红楼宴厅见。”看着门外的姜山，他只是淡淡地说了这么一句。

姜山的回答也很简洁：“不见不散。”两百多年来的家族恩怨，似乎都已浓缩在这四个字中。

看起来，明晚就是所有答案揭晓的时候，不过，姜山知道，在对决开始之前，他还需要去见两个人。

姜山要见的第一个人，便是徐丽婕。上午九点，他们相约来到了冶春茶社。

姜山专注地看着徐丽婕的眼睛：“这场比试完了之后，我想邀请你去北京。我知道你是学酒店管理的，北京能给你提供很多发展的机会，在这方面我们可以互相帮助。”

“是吗？”徐丽婕大大方方地一笑，“你的建议听起来的确不错。”

姜山眉角一挑：“这算是你的答案吗？”

徐丽婕却摇了摇头：“不算。我还得考虑考虑。”

姜山要见的第二个人，自然就是沈飞。

“明晚七点，西园酒店红楼宴厅，我和‘一刀鲜’的决斗，你会来吧？”姜山说话的语气，就像是在邀请一个相识多年的老朋友。

沈飞依然是那副熟悉的嬉笑表情：“这么热闹的事情，怎么可能少得了我呢？”

姜山看着沈飞，似乎有好多话想说，可最终，却只是淡淡的一句：“沈飞，我们是朋友，对吗？”

6

决战前夜。

四份火红的请柬被送到了“一笑天”酒楼，分呈徐叔、徐丽婕、凌永生和沈飞。

凌永生已经是第三次在看属于自己的那份请柬了。

来自“一刀鲜”的请帖，简短的几句话，凌永生却看得心潮澎湃。

当然，最让他激动的，还是明晚进行的那场比试。

“爸。我想和您说件事。”一旁默默站了很久的徐丽婕，突然说话了。

徐叔抬起头：“什么事？”

“嗯，是这样的。”徐丽婕预感到自己的话会让父亲感到失望，所以努力想把语气说得轻松一些，“这次比试完了之后，我可能会和姜山一起去北京。”

徐叔一愣：“去北京？和他？为什么？”

沈飞和凌永生显然也有些出乎意料，都诧异地看着徐丽婕。

徐丽婕耸耸肩膀：“我还是想去北京发展我的事业，那里的空间会更大一些。在起步的阶段，姜山会给我提供一些帮助的。”

“哦，是这样……”徐叔看着女儿，目光却暗淡了很多，沉默片刻，他轻轻地道：“如果你想去，那就去吧。”

说完这话后，他背着双手，缓缓踱出了门外。

沈飞用无辜的眼神看着徐丽婕，“徐叔真的很希望你能留下来。其实在他心中，你可比那块牌匾重要多了。”