利用温室栽培蔬菜，是我国劳动人民的一大创造。据《古今奇字》记载：“秦始皇密令种瓜于骊山研谷中温处”，“瓜冬有实”。 那时的温室非常简陋。

汉朝出现了纸窗温室，在《汉书补遗》中有“各种葱韭薯，复以屋庑，昼夜燃温火，得温气乃生”的描述。

到了唐朝，官家在临潼温泉建造了温室，利用天然热源种菜栽花。唐朝诗人王建曾作诗咏道：“酒幔高楼一百家，官前杨柳寺前花。内园分得温汤水，二月中旬已进瓜。”

南宋温室又有新的发展。据周密《齐东野语》记载，那时用纸糊严温室，且室内挖坑、坑上搭竹竿，并铺上竹席，在席上放置拌着牛粪硫黄的肥土，栽植蔬菜、花卉。再把开水注入坑中，使热气熏蒸，牡丹、梅花、桃花“经宿则花放矣”。元朝时，对温室的利用更加经济有效。比如栽培韭黄，冬季来临前，将根挖出，移入温室栽培，不但鲜嫩，而且缩短了生长期，成本也大为降低。

纸窗温室从公元前出现后，一直沿用了将近20个世纪。直到玻璃问世后，纸窗才为玻璃所取代，室内用炉灶、暖气或工业余热加温，这就是18世纪开始流行的玻璃温室。