说话间已有一名衙役将一盆清水端来，放在常柘松的面前。常柘松看了这一盆清水，有些丈二和尚摸不着头脑，疑道：“这就是张大人所说的证据么？”

　　张大人并不理他，吩咐书吏将那封从刺客身上搜出的苏继英的书信拿出，交给常柘松。

　　“你还记得这封书信么？”

　　“这是那夜你我一同从刺客身上搜出的书信，正是苏继英的亲笔书信。”

　　张问陶点点头，对书吏道：“你将这封信放入水中。”

　　书吏喳的答应一声，将信淹入水中。只见那信入水之后，渐渐润湿。过了一会儿，便散成一块块的方形纸片，每片纸上都有一个字，其中一个纸片上是那只鲜红的印章。

　　“此信乃是伪作，你还有何说？”

　　常柘松面色苍白，险些站立不稳，他定了定神，使足了劲抬起头来，现出一副坦然无虚的样子道：“信是伪作，与我何干？凭什么说是我做的？”

　　张问陶紧紧盯住常柘松的眼睛，盯的常柘松目光游移，欲躲无处。

　　“看来你是不见棺材不落泪。”张问陶冷笑一声朝堂下喊道：“将证人带上堂来！”

　　一个身形瘦小的老头被带上堂来。

　　那老头一见了常柘松便连声埋怨道：“常老爷啊，您可把老儿我害苦啦。我不该贪你那三百两银子，为你贴了这封信，惹来这许多的麻烦。如今我已全招了，您还不招么？”

　　常柘松再也吃受不住，双腿一软，扑通一声跌坐到地上，口中喃喃道：“我全招了罢。”

　　四十二

　　原来，常柘松早就听说其父常涟贤之所以要强取常家庄园，就是因为此庄古宅内藏有巨宝。虽然他与父亲不和，但仗着自己是独子，而且常涟贤也有意无意地向他透露了一些宝藏之事，便以为迟早有一天宝藏会归己所有。加上他当时正热衷于仕途，希望早立功名，光耀门楣，所以对此也没有太上心。

　　没想到常涟贤不过五十多岁，突然病亡，在遗嘱中却将老宅赠与了管家姜兰，而且是苏继英作的证人。常柘松顿时心生恶恨，将一股怨气都放在姜兰和苏继英身上。

　　后来，常柘松找个机会故意装作说漏了嘴，将古宅中藏宝的事告诉了姜兰，却不告诉他古宅暗藏机关的秘密。姜兰贪财中计，独自去古宅寻宝，被机关射出的利箭射死。接着他又派人在半路截杀了姜兰之子姜德云，将姜家赶尽杀绝。巧的是，在他截杀姜德云之前，苏继英也过问了此事，竟因此成为被怀疑的对象。

　　其间，他骗诱毫不知情的姜成氏向张问陶说了谎，其代价不过是答应为姜兰大办丧事，并负责她与儿子姜德云今后的所有生活用度。姜成氏知道常涟贤的遗嘱中写着任何人不得擅入古宅的条款，以为姜兰之死是他背主贪财所致，本就觉得无理，又贪图常柘松开出的优厚条件，所以答应替他作了假证。

　　两次夜探古宅，故意假造书信，就是为了让苏继英成为最后的替死鬼。这样，他既报了当初苏继英作为遗嘱证人，分配家产不公之仇；又可独吞宝藏。

　　那个老头便是京城里有名的“字贴王”，常柘松托人弄到了一些苏继英的旧书信、旧公文，又花了三百两银子，让“字贴王”贴出一份几可乱真的假信。

　　他没想到的是，常涟贤毕竟还念着父子之情。只要他在葬礼前后，装出几分痛悔的模样，就可重新得到古宅。可惜他机关算尽太聪明，不仅竹篮打水一场空，反误了卿卿性命！

　　四十三

　　十二月二十一，晨。一场大雪将常家庄园扮成了琼楼玉宇，掩盖了这座庄园中所藏的一切罪恶与秘密。

　　常家庄园的古宅早被数百名绿营兵围得严严实实，一个个横刀立戈，威严肃立。大院之内，数十名戈什哈手扶佩刀，站成数列。十几名蓝顶子、白顶子、金顶子的官员，众星捧月般将一名红顶子官员簇拥着。这位红顶子官员正是刑部尚书铁保。

　　铁保眯着眼打量了一下这座古宅，见这座古宅虽是盖了一层积雪，但墙壁斑驳，窗棂破损红漆剥落，仍是掩不住历经沧桑之像。

　　“这就是那座藏宝的古宅啊，真是想不到，历经千年，如今又要重见天日了。”铁保感慨一番，然后将手一挥道：“走，进去取宝！”

　　一位摘了顶子去了补服穿着九蟒五爪袍的官员立刻走上前来，道一声：“大人，请跟我来。”

　　铁保对那人笑道：“苏老弟，若不是张太守，你可是得了一笔泼天的横财啊。你不怨他么？”